Un arbre fruitier est un arbre qui donne des fruits. Énoncée ainsi, la description ressemble à un pléonasme et ne semble pas nécessiter plus d'explications. Mais pas en botanique, science où chaque mot à son importance. Si vous pouvez planter un verger sans connaître toutes les nuances et subtilités des définitions, un peu de linguistique vous aidera peut-être à gagner au Trivial Pursuit.

En botanique, le fruit est l'organe végétal qui contient les graines. C'est l'ovaire mûr issu de la fleur. Les arbres qui produisent des fruits sont les plus nombreux. On les appelle les angiospermes. Les autres, ceux qui ne font pas de fruits, sont les gymnospermes. Derrière ce nom un peu barbare, on regroupe les espèces qui engendrent des graines sans enveloppe. Il s'agit surtout des conifères, des ginkgos et des cycas.

La définition botanique du fruit est plus large que celle du langage courant. Lorsque l'on parle de fruits, on pense à ceux que l'on mange. Même s'ils ne poussent pas sur des arbres. Certains, comme la banane, le melon, l'ananas ou la tomate naissent en effet sur des herbacées !

La culture des arbres fruitiers n'est pas réservée aux arboriculteurs professionnels. Les jardiniers amateurs plantent des fruitiers pour leur production et leurs qualités ornementales.

Lorsque vous disposez d'un jardin, vous repiquez les arbres fruitiers en pleine terre. Optez pour de grands arbres qui, en plus de leurs fruits, vous donneront de l'ombre et du relief. Vous pouvez jeter votre dévolu sur les classiques comme le cerisier, le prunier, le pommier, le pêcher, le poirier. Pour un peu d'originalité, offrez-vous un figuier, un amandier, un grenadier, un cognassier, un merisier ou même un goji. N'oubliez pas de varier les espèces. Ainsi, vous récoltez des fruits frais presque toute l'année.

Vous n'avez pas de jardin, mais vous aimeriez créer un verger sur votre balcon ? Les arbustes fruitiers et les variétés naines sont faits pour vous. Cultivées en pot, ils dépassent rarement deux mètres. Vous pouvez par exemple acheter un olivier, des agrumes (citronnier, oranger, mandarinier, kumquat…), des fruits rouges (cassissier, mûrier, groseillier…). Vous trouverez aussi dans les jardineries et dans les pépinières des pommiers, des cerisiers ou des pêchers nains.

Il n'est pas nécessaire d'avoir un espace extérieur pour faire pousser des arbres fruitiers. Quelques variétés d'arbustes, comme le calamondin, l'avocatier ou le caféier supportent toute l'année les températures de nos intérieurs.

En pot ou en pleine terre, tenez compte du climat. Votre récolte sera plus abondante. Le noisetier et l'abricotier se plaisent partout en France. Le brugnonier et le nectarinier préfèrent la chaleur, mais ils s'adaptent au nord et au sud de la Loire. Si vous sélectionnez des arbres fruitiers méditerranéens comme les agrumes ou l'olivier, ils auront besoin d'une protection pendant l'hiver.