Le Citrus x junos, le yuzu japonais prisé des grands chefs !

Originaire de Chine, le yuzu, ou Citrus x junos, est surtout populaire au Japon, où les cuisiniers raffolent de son fruit aux arômes uniques. Les jardiniers, eux apprécient le feuillage persistant et parfumé de cet hybride de citron rustique, de Citrus maxima et de Mandarinier (Citrus reticulata).

Le Citrus x junos est un arbuste très buissonnant. Il ne dépasse pas quatre mètres de haut pour trois de large.

Les branches poussent bas sur le tronc ramifié. Elles sont garnies d'épines acérées.

Les feuilles lancéolées, lisses et coriaces possèdent un pétiole ailé. Des taches sombres se détachent sur le limbe vert foncé. Il s'agit des poches à essence. Lorsque l'on froisse la feuille, elles s'ouvrent et libèrent leur odeur suave et sucrée, typique des agrumes.

Les fleurs aussi sont parfumées. Elles apparaissent au printemps. Lorsque les boutons éclosent, ils révèlent des fleurs blanches en étoile.

Le Citrus x junos ne doit pas sa popularité à ses feuilles ou à ses fleurs. Il est avant tout cultivé pour son fruit : le yuzu. Cette sphère aplatie mesure cinq à huit centimètres de diamètre. D'abord verte, l'écorce bosselée et épaisse vire au jaune quand l'agrume mûrit. Elle renferme une chair peu juteuse et de nombreux pépins.

Le fruit est comestible et la plante n'est pas toxique, ni pour les êtres humains ni pour les animaux. Le zeste est utilisé depuis des siècles dans la cuisine japonaise et depuis quelques années ailleurs dans le monde. Les Japonais prêtent aussi au fruit des vertus apaisantes et médicinales. Lors du solstice d'hiver, certains prennent un bain chaud avec des yuzus. Ce rituel, connu sous le nom de « yuzuyu » est censé prévenir les rhumes.