Le Citrus medica, le cédratier aux fruits cabossés

Ne vous fiez pas aux apparences ! Si ses fruits, avec leurs bosses et leur écorce épaisse, ont l'air de durs à cuire, le Citrus medica est un grand sensible. Bien que le cédratier nous vienne du Népal et du Myanmar, cet agrume de la famille des Rutaceae ne supporte ni le froid ni la canicule.

Le Citrus medica est un arbuste qui atteint, en pleine terre, quatre mètres de haut pour deux d'envergure. En pot, le cédratier conserve son port irrégulier et buissonnant sans dépasser deux mètres de hauteur.

Le tronc et les branches ont l'écorce grise. Mais seuls les rameaux portent des épines à l'aisselle des feuilles.

Lancéolées ou allongées, elles peuvent faire jusqu'à 20 centimètres de long. Les limbes affichent un vert légèrement brillant et une marge dentelée.

À la fin du printemps, des bourgeons roses violacés apparaissent. Ils donnent ensuite naissance aux fleurs blanches et étoilées. Chacune est constituée de cinq pétales et peut compter jusqu'à 60 étamines ! La floraison a l'odeur sucrée caractéristique des agrumes.

Si les fleurs ressemblent à celles du Citrus x microcarpa (Citrus x microcarpa), les fruits se révèlent très différents. Le cédrat mesure entre dix et 20 centimètres de long. Sa peau très épaisse et parfumée passe du vert au jaune orangé en mûrissant. Elle est irrégulière, rugueuse et bosselée. La forme du cédrat varie en fonction des variétés. Chez l'espèce type, le fruit est ovale. En revanche, chez le Citrus medica digité, appelé main de Bouddha, le fruit se segmente et a l'air d'une main ou d'un poulpe.

Le Citrus medica n'est pas toxique.La chair du cédrat est même comestible, bien que peu prisée. Jaune pâle ou verdâtre, elle s'avère acide et peu juteuse. Les cuisiniers raffolent en revanche de son zeste, parfumé et riche en arômes.