Le Citrus x floridana, le très parfumé limequat

Comme son nom l'indique, le Citrus x floridana nous vient de Floride. Mais il n'est pas apparu spontanément dans une orangerie ou un jardin de Daytona Beach. Le limequat est le résultat du travail de Walter T. Swingle. Ce botaniste a eu l'idée, il y a plus d'un siècle, de croiser plusieurs espèces de la famille de Rutaceae. Il a obtenu cet arbuste aux fleurs et aux fruits parfumés en hybridant un kumquat (Citrus japonica) et un Limettier (Citrus aurantiifolia).

Le Citrus x floridana est un arbuste qui atteint à maturité trois mètres de haut pour deux de large. Il affiche un port buissonnant, compact et dense.

Le tronc à l'écorce brune est court et très ramifié. Les branches, courtes elles aussi, sont hérissées d'épines.

Le limequat arbore toute l'année ses feuilles coriaces, ovales à elliptiques et légèrement brillantes. En les regardant avec attention, on remarque des points plus sombres sur le feuillage vert foncé. Il s'agit des poches à essence. Elles renferment une huile parfumée, qui est libérée quand on froisse les limbes.

Mais ce sont surtout les fleurs blanches qui exhalent l'odeur de néroli, typique des agrumes. Chacune ne mesure pas plus de trois centimètres. Les Citrus x Floriana fleurissent au printemps, entre mars et juin. Lorsque le climat le permet, une nouvelle floraison survient au début de l'automne.

Chaque fleur peut engendrer un fruit. Ce citron, rond ou plus allongé, ne dépasse pas quatre centimètres de diamètre. En fonction des variétés, il peut être vert clair ou jaunâtre.

Le fruit est comestible. Sa saveur rappelle le citron vert. Doux et acide, cet agrume sert souvent à relever plats et cocktails. Attention cependant aux pépins ! Ingérés en trop grande quantité, ils deviennent toxiques pour les animaux. Les feuilles et les fleurs du limequat, elles, ne présentent aucun danger.