Un árbol frutal es un árbol que da frutos. Dicho así, la descripción suena como un pleonasmo y no parece necesitar más explicación. Pero no en botánica, una ciencia en la que cada palabra tiene su importancia. Si puedes plantar un huerto sin conocer todos los matices y sutilezas de las definiciones, quizá un poco de lingüística te ayude a ganar al Trivial Pursuit.

En botánica, el fruto es el órgano de la planta que contiene las semillas. Es el ovario maduro de la flor. Los árboles que producen frutos son los más numerosos. Se llaman angiospermas. Los demás, los que no producen frutos, se denominan gimnospermas. Este nombre un tanto bárbaro engloba a las especies que producen semillas sin envoltura. Se trata principalmente de coníferas, ginkgos y cycas.

La definición botánica de fruto es más amplia que la utilizada en el lenguaje cotidiano. Cuando hablamos de frutas, pensamos en las que comemos. Aunque no crezcan en los árboles. Algunas, como los plátanos, los melones, las piñas y los tomates, crecen en plantas herbáceas

El cultivo de árboles frutales no es sólo cosa de arboricultores profesionales. Los jardineros aficionados plantan frutales por su producción y sus cualidades ornamentales.

Cuando se tiene un jardín, se plantan árboles frutales en el suelo. Opte por árboles grandes que, además de producir fruta, le den sombra y alivio. Puedes optar por clásicos como el cerezo, el ciruelo, el manzano, el melocotonero y el peral. Para un toque de originalidad, regálate una higuera, un almendro, un granado, un membrillo, un cerezo o incluso un árbol de goji. No olvides variar las especies. Así podrás cosechar fruta fresca casi todo el año.

¿No tienes jardín, pero te gustaría crear un huerto en tu balcón? Entonces los arbustos frutales y las variedades enanas son para ti. Cultivados en macetas, rara vez superan los dos metros de altura. Por ejemplo, puedes comprar un olivo, cítricos (limón, naranja, mandarina, kumquat...), frutos rojos (grosella negra, morera, grosella roja...). También encontrarás manzanos, cerezos y melocotoneros enanos en centros de jardinería y viveros.

No necesitas un espacio exterior para cultivar árboles frutales. Algunas variedades de arbustos, como el calamondino, el aguacate y el cafeto, soportan temperaturas de interior durante todo el año.

Ya sea en macetas o en el suelo, ten en cuenta el clima. Tu cosecha será más abundante. Las avellanas y los albaricoques prosperan en toda Francia. Las nectarinas y los nectarinos prefieren climas más cálidos, pero se dan bien al norte y al sur del Loira. Si elige frutales mediterráneos, como cítricos u olivos, necesitarán protección durante el invierno.