Tillandsia usneoides, uma planta gótica e misteriosa

A Tillandsia usneoides espalhou-se da Argentina para o sul dos Estados Unidos. Este membro herbáceo epífito da família Bromeliaceae cresce em árvores, linhas eléctricas e qualquer outra superfície que possa encontrar. Com o seu aspeto fantasmagórico, inspirou muitas alcunhas (musgo espanhol, rapariga do ar, barba de velho, cabelo de anjo...) e lendas.

A Tillandsia usneoides não precisa de solo nem de raízes para crescer, como a sua prima tillandsia streptocarpa. Cresce a partir de um caule delgado até mais de 30 metros. O musgo espanhol desenvolve uma rede de trepadeiras emaranhadas que formam grinaldas caídas.

As trepadeiras são constituídas por folhas com cinco centímetros de comprimento e dois milímetros de largura. De cor verde-clara, estão cobertas de escamas que conferem à folhagem perene uma cor cinzenta-prateada.

No verão, desabrocham flores tão pequenas que mal se conseguem distinguir. Amarelas ou verde-claras, exalam um perfume subtil para atrair os polinizadores.

Os frutos da Tillandsia usneoides sãocápsulas cilíndricas com pêlos de um a dois centímetros de comprimento. Espalham-se com o vento e dão origem a novas plantas quando conseguem vingar.

O musgo espanhol não é tóxico para os animais nem para o homem. Tal como tillandsia utriculata, absorve a humidade ambiente e melhora a qualidade do ar. Também não é nocivo para as espécies que abriga. No interior, é frequentemente cultivado em associação com orquídeas.

No sul dos Estados Unidos, as longas e enigmáticas grinaldas de Tillandsia usneoides suscitam curiosidade. Para desvendar o mistério desta planta invulgar, os americanos invocam uma série de lendas. A barba de um pirata sanguinário preso numa árvore, os cabelos negros de uma futura noiva morta pelos Cherokees ou as patilhas de um soldado castigado por um amor proibido... O folclore está cheio de histórias tristes e aterradoras para explicar a origem e o aspeto da Tillandsia usneoides.