Tillandsia usneoides, en gotisk og mystisk plante

Tillandsia usneoides har spredt sig fra Argentina til det sydlige USA. Dette epifytiske urteagtige medlem af Bromeliaceae-familien vokser på træer, højspændingsledninger og enhver anden overflade, den kan finde. Med sit spøgelsesagtige udseende har den inspireret til mange kælenavne (spansk mos, luftpige, gammelmandsskæg, englehår ...) og legender.

Tillandsia usneoides behøver hverken jord eller rødder for at vokse, ligesom dens fætter tillandsia streptocarpa. Den vokser fra en spinkel stamme til over 30 meter. Spansk mos udvikler et netværk af sammenfiltrede lianer, der danner hængende guirlander.

Lianerne består af blade, der er fem centimeter lange og to millimeter brede. De er lysegrønne og dækket af skæl, som giver det stedsegrønne løv en sølvgrå farve.

Om sommeren blomstrer blomster, der er så små, at man næsten ikke kan se dem. De er gule eller lysegrønne og afgiver en diskret duft for at tiltrække bestøvere.

Frugterne af Tillandsia usneoides ercylindriske kapsler med hår, der er en til to centimeter lange. De spredes med vinden og giver anledning til nye planter, når de er i stand til at sætte sig.

Spansk mos er ikke giftig for dyr eller mennesker. Ligesom tillandsia utriculata absorberer det den omgivende luftfugtighed og forbedrer luftkvaliteten. Det er heller ikke skadeligt for de arter, det beskytter. Indendørs dyrkes den ofte sammen med orkidéer.

I det sydlige USA vækker de lange, gådefulde guirlander af Tillandsia usneoides nysgerrighed. For at opklare mysteriet om denne usædvanlige plante påberåber amerikanerne sig en række legender. Skægget på en blodtørstig pirat fanget i et træ, det kulsorte hår på en kommende brud dræbt af cherokeserne eller bakkenbarterne på en soldat straffet for forbudt kærlighed ... Folkloren er fuld af triste og skræmmende historier, der forklarer Tillandsia usneoides' oprindelse og udseende.