Tillandsia usneoides, una planta gótica y misteriosa

Tillandsia usneoides se ha extendido desde Argentina hasta el sur de Estados Unidos. Esta herbácea epífita de la familia de las Bromeliaceae crece en árboles, tendidos eléctricos y cualquier otra superficie que encuentre. Con su aspecto fantasmal, ha inspirado numerosos apodos (musgo español, niña del aire, barba de viejo, cabello de ángel...) y leyendas.

La Tillandsia usneoides no necesita ni tierra ni raíces para crecer, como su prima tillandsia streptocarpa. Crece desde un tallo delgado hasta más de 30 metros. El musgo español desarrolla una red de lianas enmarañadas que forman guirnaldas colgantes.

Las lianas están formadas por hojas de cinco centímetros de largo y dos milímetros de ancho. De color verde claro, están cubiertas de escamas que dan al follaje perenne un color gris plateado.

En verano florecen unas flores tan pequeñas que apenas se distinguen. De color amarillo o verde pálido, desprenden una sutil fragancia para atraer a los polinizadores.

Los frutos de la Tillandsia usneoides soncápsulas cilíndricas con pelos de uno a dos centímetros de largo. Se propagan por el viento y dan lugar a nuevas plantas cuando logran cuajar.

El musgo español no es tóxico ni para los animales ni para el hombre. Al igual que tillandsia utriculata, absorbe la humedad ambiental y mejora la calidad del aire. Tampoco es perjudicial para las especies que alberga. En interiores, suele cultivarse en asociación con orquídeas.

En el sur de Estados Unidos, las largas y enigmáticas guirnaldas de Tillandsia usneoides despiertan curiosidad. Para desentrañar el misterio de esta planta insólita, los estadounidenses invocan una serie de leyendas. La barba de un pirata sanguinario atrapado en un árbol, el pelo negro azabache de una futura novia asesinada por los cherokees o las patillas de un soldado castigado por amor prohibido... El folclore está lleno de historias tristes y terroríficas para explicar el origen y el aspecto de la Tillandsia usneoides.