Tillandsia usneoides – Muschio spagnolo

La Tillandsia usneoides ha tessuto la sua ragnatela dall'Argentina fino al sud degli Stati Uniti. Questa pianta erbacea epifita della famiglia delle Bromeliaceae cresce sugli alberi, sui cavi elettrici e su qualsiasi supporto riesca a trovare. Con il suo aspetto spettrale, ha ispirato tanti soprannomi (muschio spagnolo, figlia dell'aria, barba del vecchio, capelli d'angelo…) e altrettante leggende.

Come riconoscere la Tillandsia usneoides ?

La Tillandsia usneoides non ha bisogno né di terra né di radici per crescere, proprio come tillandsia streptocarpa sua cugina, la Tillandsia streptocarpa. Cresce da un fusto sottile fino a raggiungere oltre 30 metri. Il muschio spagnolo sviluppa una rete di liane che si intrecciano formando ghirlande ricadenti.

Le liane sono composte da foglie lunghe cinque centimetri e larghe due millimetri. Di colore verde chiaro, sono ricoperte da scaglie che conferiscono al suo fogliame sempreverde un colore grigio-argento.

Durante l'estate sbocciano fiori così piccoli che si distinguono a malapena. Di colore giallo o verde pallido, emanano un profumo delicato per attirare gli impollinatori.

I frutti della Tillandsia usneoides si presentano come capsule cilindriche con peli lunghi da uno a due centimetri. Vengono dispersi dal vento e danno origine a nuove piante quando riescono ad attecchire.

Il muschio spagnolo non è tossico né per gli animali né per gli esseri umani. Come tillandsia utriculata, assorbe l'umidità dell'ambiente e migliora la qualità dell'aria. Non è nemmeno pericolosa per le specie che la ospitano. In casa, viene spesso coltivata insieme alle orchidee.

Nel sud degli Stati Uniti, le lunghe e misteriose ghirlande della Tillandsia usneoides suscitano curiosità. Per svelare il mistero di questa pianta davvero unica, gli americani raccontano diverse leggende. La barba di un pirata sanguinario intrappolato in un albero, i capelli neri come la pece di una futura sposa uccisa dai Cherokee o i basettoni di un soldato punito per un amore proibito… Il folklore è pieno di storie tristi e terrificanti che cercano di spiegare l'origine e l'aspetto della Tillandsia usneoides.

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