Courgette (Cucurbita pepo) : variétés, culture et conseils

Q: La courgette est-elle un fruit ou un légume ?

D'un point de vue botanique, la courgette est un fruit, car elle se développe à partir de la fleur et contient des graines. En revanche, en cuisine et au potager, elle est considérée comme un légume, car elle se consomme dans des plats salés (gratins, tartes, ratatouille, tian) et fait partie des cultures potagères classiques.

Autres noms:Pepo vulgaris, Cucurbita citrullus, Cucumis pepo, Citrullus variegatus, Cucumis zapallo, Cucurbita aurantia, Cucurbita ceratoceras

Alors que le monde entier attendait que la courge (Cucurbita pepo) arrive à maturité, les Italiens du 18e siècle, sans doute pressés, ont eu l'idée de la récolter jeune. La courgette (petite courge) était née !

Comment reconnaître la courgette (Cucurbita pepo)

La courgette (Cucurbita pepo) est une plante potagère issue de sélections humaines, originaire du Mexique. Elle se présente généralement sous la forme d'une plante au port touffu et buissonnant. La plupart des variétés ne dépassent pas un mètre de hauteur, mais certaines développent des tiges rampantes pouvant courir sur plus de deux mètres.

Les grandes feuilles vert foncé, légèrement poilues, sont découpées en cinq à sept lobes plus ou moins marqués.

Les fleurs jaune orangé sont facilement reconnaissables. En forme d'entonnoir à cinq pétales, elles apparaissent en deux types sur un même plant :

Les fleurs mâles, portées par une tige longue et fine ;
Les fleurs femelles, reconnaissables au petit renflement à leur base, futur fruit.

Ce sont ces fleurs femelles qui donnent naissance aux courgettes. Leur apparence varie fortement selon les variétés. Les courgettes peuvent être longues et cylindriques, parfois jusqu'à 50 cm, ou au contraire rondes et compactes, de moins de 10 cm de diamètre. La couleur n'est pas en reste ! On trouve des variétés vertes, jaunes, blanches et même striées d'argent.

Les graines, ovales, aplaties et blanches sont bordées d'un pourtour saillant.

Quelles sont les différentes variétés de courgette ?

Il existe plus de 230 variétés de courgette que vous pouvez planter au potager. On distingue :

Les Courgette coureuse, aux longues tiges, à cultiver en pleine terre ou en pot sur un tuteur (longue de Nice, « Tromba d'Albenga », Black Forest, etc.) ;
Les Courgette non coureuse au port buissonnant, qui peuvent être cultivées en pot ou en pleine terre sans tuteur (Ronde de Nice, « Black Beauty », « Gold Rush », etc.) ;
Les courgettes précoces, qui se récoltent moins de deux mois après le semis ;
Les courgettes hâtives qui se récoltent jusqu'à 90 jours après le semis.

La courgette est-elle toxique ?

La courgette cultivée n'est pas toxique. Vous pouvez consommer aussi bien les fruits que les fleurs.

Toutefois, certaines courgettes peuvent contenir une forte concentration de cucurbitacine, une substance naturellement amère et toxique. Elle provoque des troubles digestifs (nausées, vomissements) chez l'homme comme chez les animaux. Ce phénomène concerne surtout les courges sauvages, mais une hybridation accidentelle au potager peut rendre un légume impropre à la consommation. Le bon réflexe : goûter un petit morceau de courgette crue. Si le goût est amer, ne la mangez pas.

Nos conseils d'entretien

Les Courgettes produisent des fruits d'avril jusqu'à novembre. Gourmandes en eau et en nutriments, elles ont besoin d'être arrosées et fertilisées régulièrement.

Arrosage

Le sol doit toujours rester légèrement humide. Ne le laissez pas sécher sur plus d'un centimètre.

Arrosez au pied en veillant à ne pas mouiller le feuillage. Faites deux passages à cinq ou dix minutes d'intervalle pour être sûr que votre plante a eu suffisamment à boire.

Fertilisation

Les Courgettes sont des plantes gourmandes. Fertilisez-les afin d'obtenir une récolte abondante. Vous pouvez apporter :

Un engrais liquide pour plantes potagères ;
Un engrais naturel type compost, purin d'ortie ou fumier.

Taille

Taillez votre Cucurbita pepo tout au long de sa croissance pour stimuler sa production.

Retirez les feuilles fanées et abîmées. Coupez-les au ras de la tige avec un sécateur propre et tranchant.

Taillez à la base les tiges qui ne portent ni fleurs ni fruits. Cela permet à la plante de se concentrer sur les autres.

Plantation

Votre plante a besoin de place. N'attendez pas pour la planter ! Faites-le dès son obtention.

Les Courgettes ont besoin d'espace. Plantez seulement un pied au mètre carré. Veillez également à cultiver plusieurs pieds les uns à côté des autres, afin de garantir la pollinisation et l'apparition des fleurs et des fruits !

Travaillez le sol en profondeur. Bêchez sur au moins 45 cm et retirez les mauvaises herbes, les racines et les cailloux.

Creusez un trou trois fois plus profond que la motte. Déposez au fond une couche de compost ou de fumier. Rebouchez le trou avec de la terre de jardin ou du terreau horticole. Les racines de votre Courgette ne doivent pas être en contact direct avec le fertilisant. Elles risqueraient de brûler.

Faites tremper la motte de votre Courgette et mettez-la en terre. Enterrez le plant jusqu'à la base des premières feuilles.

Arrosez généreusement et paillez le sol pour conserver l'eau et protéger des limaces.

Semis

Une fois le risque de gel écarté, vous pouvez semer vos graines de Cucurbita pepo.

Laissez un ou deux fruits arriver à maturité. Ouvrez-les pour récolter les graines.

Attention, seules les graines des variétés non F1 donneront de nouvelles plantes. Les variétés F1 sont stériles.

Remplissez des godets avec du terreau pour semis. Placez dans chaque pot une graine de Cucurbita pepo. Recouvrez-la d'un ou deux centimètres de terre et arrosez.

Les Courgettes ont besoin de lumière et craignent le gel. Conservez-les à l'abri, dans un endroit très lumineux.

Questions fréquentes

Quels légumes ne pas mettre à côté des courgettes ?

La courgette est une plante gourmande et expansive, qui ne se prête pas à toutes les associations. Certains légumes peuvent freiner sa croissance ou favoriser les maladies.

À éviter à proximité des courgettes :

Les autres cucurbitacées (concombre, melon, potiron, courge) : elles attirent les mêmes parasites et augmentent les risques de maladies.
La pomme de terre : concurrence importante au niveau des nutriments et du sol.
Le chou : besoins nutritifs élevés et développement parfois incompatible.
Le fenouil : plante réputée allélopathique, qui perturbe la croissance de ses voisines.

À l'inverse, les courgettes apprécient la compagnie des haricots, pois, des laitues, des radis ou du maïs.

La courgette est-elle un fruit ou un légume ?

D'un point de vue botanique, la courgette est un fruit, car elle se développe à partir de la fleur et contient des graines. En revanche, en cuisine et au potager, elle est considérée comme un légume, car elle se consomme dans des plats salés (gratins, tartes, ratatouille, tian) et fait partie des cultures potagères classiques.

Pourquoi mon pied de courgette ne donne-t-il pas de courgettes ?

Un pied de courgette qui fleurit sans produire de fruits est un problème courant, surtout en début de saison. Plusieurs causes sont possibles :

Manque de pollinisation : les fleurs mâles et femelles ne sont pas suffisamment pollinisées, notamment en cas de faible présence d'insectes.
Arrosage irrégulier : un stress hydrique empêche la formation des fruits.
Sol trop pauvre ou déséquilibré : un excès d'azote favorise les feuilles au détriment des courgettes.
Jeunesse du plant : en début de croissance, le pied produit souvent d'abord des fleurs mâles.