A tangerineira, árvore de fruto transformada em arbusto ornamental

A tangerineira, Citrus reticulata, deve o seu nome à cor do seu fruto, que é semelhante à das vestes de seda usadas pelos altos funcionários, conhecidos como mandarins. Cultivada durante séculos na China, no Vietname e nas Filipinas, foi apenas no início do século XIX que os portugueses introduziram na Europa esta variedade da família Rutaceae. Embora a tangerineira esteja a ser gradualmente substituída pela clementina nos pomares, continua a ser um arbusto ornamental muito apreciado.

A tangerineira, Citrus reticula, é um arbusto compacto, tão largo quanto alto. Quando está completamente madura no solo, pode medir entre três e cinco metros em todas as direcções. A sua copa tem a forma de uma bola. Muito ramificado, é composto por ramos ligeiramente espinhosos.

Os ramos são cobertos por uma folhagem sempre verde. As folhas são lisas, lanceoladas e alternas, com 4 a 8 centímetros de comprimento. Quando amassadas, as lâminas das folhas libertam um odor acre.

Nos climas amenos, nomeadamente na região mediterrânica, a Citrus reticulata floresce no inverno. Noutros locais, é preciso esperar pela primavera para ver as flores brancas de dois a quatro centímetros de comprimento. Estas flores perfumadas atraem os polinizadores.

O fruto da tangerineira assemelha-se ao da laranjeira, só que mais pequeno. As mandarinas são esferas alaranjadas, achatadas na ponta, com cinco a oito centímetros de diâmetro. Cada uma está dividida em quartos e contém muitas sementes. Este facto torna-as preferidas pelos gourmets, que preferem as clementinas.

Ao contrário de outros citrinos, a polpa da tangerina não é ácida. Doce e perfumada, pode ser consumida sem preparação ou utilizada para confecionar sobremesas e pratos salgados. A casca e a pele também podem ser transformadas em sumos e licores. Rico em vitamina C, o fruto possui igualmente propriedades anti-sépticas e tónicas.