Laranjeira – Citrus sinensis

A laranjeira ou Citrus sinensis pertence à família Rutaceae. É provavelmente um cruzamento entre Citrus x paradisi e Citrus reticulata. Originária da Índia e da China, a árvore de fruto apareceu pela primeira vez na Europa no século XVI. Nessa altura, era reservada à nobreza. Os seus frutos, as laranjas, eram sinónimo de luxo e oferecidos às crianças no Natal. Atualmente, não é necessário ser aristocrata para desfrutar de uma laranjeira. Os citrinos são amplamente cultivados como arbustos ornamentais e os seus frutos são consumidos em todo o mundo.

Como é que se reconhece a laranjeira, Citrus sinensis?

Plantada no solo, a laranjeira pode atingir uma altura de oito metros. Em vaso, o seu crescimento é mais modesto e o arbusto não ultrapassa os seis metros. Qualquer que seja o seu tamanho, o Citrus sinensis conserva o seu hábito de propagação, estendendo-se até aos quatro metros de altura. A sua copa muito ramificada é um emaranhado de ramos espinhosos.

Estes estão cobertos por uma folhagem sempre verde. As lâminas das folhas são ovais, com um comprimento de 4 a 15 centímetros e uma superfície exterior brilhante. Na base da folha alaranjada existe um pedúnculo alado.

Florescem na primavera, entre março e junho. Flores brancas, cerosas, com cinco pétalas, decoram os ramos. São muito perfumadas e produzem um néctar muito apreciado pelas abelhas.

Os frutos são chamados laranjas doces, para os distinguir das laranjas amargas da laranjeira azeda. Estas esferas, de 4 a 12 centímetros de diâmetro, são verdes. Só se tornam cor de laranja quando expostas ao frio. A cor não tem grande importância. Para saborear os gomos doces, é preciso esperar que o fruto amadureça.

A laranja doce é consumida pela sua polpa sumarenta. É uma das treze sobremesas de Natal servidas na Provença. Mas o fruto do Citrus sinensis também é apreciado durante o resto do ano. Em sumo, molho ou licor, há 1001 maneiras de o apreciar.

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