Mandarintræet, frugttræet, der er blevet til en prydbusk

Mandarintræet, Citrus reticulata, har fået sit navn på grund af farven på frugten, som ligner farven på de silkekåber, der bæres af højtstående embedsmænd, de såkaldte mandariner. Det har været dyrket i Kina, Vietnam og Filippinerne i århundreder, men det var først i begyndelsen af det 19. århundrede, at portugiserne introducerede denne variant af Rutaceae-familien i Europa. Selv om mandarintræet gradvist bliver erstattet af klementin i frugtplantager, er det stadig en meget elsket prydbusk.

Mandarintræet, Citrus reticulata, er en kompakt busk, der er lige så bred, som den er høj. Når den er fuldt udvokset i jorden, kan den måle mellem tre og fem meter i alle retninger. Kronen er formet som en kugle. Den er stærkt forgrenet og består af let tornede grene.

Grenene er dækket af stedsegrønt løv. De glatte, lancetformede, alternerende blade er fire til otte centimeter lange. Når de krølles sammen, afgiver bladbladene en skarp lugt.

I milde klimaer, især omkring Middelhavet, blomstrer Citrus reticulata om vinteren. Andre steder må man vente til foråret med at se de to til fire centimeter lange hvide blomster. Disse duftende blomster tiltrækker bestøvere.

Mandarintræets frugt ligner appelsintræ, bare mindre. Mandariner er orange kugler, der er flade i spidsen og har en diameter på fem til otte centimeter. Hver kugle er delt i kvarte og indeholder mange frø. Det gør dem til en favorit blandt feinschmeckere, som foretrækker klementiner.

I modsætning til andre citrusfrugter er mandarinkødet ikke surt. Det er sødt og velduftende og kan spises uforberedt eller bruges til at lave desserter og salte retter. Skrællen og huden kan også forarbejdes til juice og likør. Frugten er rig på C-vitamin og siges også at have antiseptiske og styrkende egenskaber.