Citrus x aurantiifolia, a tília que produz limas

Quando se pensa em citrinos da família Rutaceae, pensa-se mais num jardim no Mediterrâneo ou num laranjal na Florida do que nos Himalaias. Mas foi aí que nasceu o Citrus x aurantiifolia. Este híbrido de Combava (Citrus hystrix) e Citronela (Citrus medica) é atualmente cultivado em todo o mundo pelas suas flores perfumadas e pelo seu fruto picante, a lima.

A Citrus x aurantiifolia é um arbusto com um porte arredondado e arbustivo. Atinge uma altura de três a cinco metros e uma envergadura de um a dois metros quando está em pleno crescimento.

O tronco é muitas vezes tortuoso. Muito ramificado, suporta ramos finos eespinhosos.

Em latim, aurantiifolia significa folha de laranja. A tília herdou obviamente esta alcunha devido à forma das lâminas das suas folhas. As folhas ovais, coriáceas, têm um comprimento de dois a cinco centímetros e margens serrilhadas. São macias ou verde-escuras. Quando amassadas, as bolsas de gasolina libertam o seu conteúdo. A folhagem liberta então o aroma doce caraterístico dos citrinos.

As flores, igualmente muito perfumadas, atraem os polinizadores. As flores em forma de estrela são brancas com um toque de púrpura. Não têm mais de três centímetros de diâmetro.

Dão origem a frutos redondos com quase o dobro do tamanho! As limas podem atingir seis centímetros de diâmetro. Os jovens citrinos verdes tornam-se amarelos à medida que amadurecem. Contêm uma polpa ácida e apenas algumas sementes.

Embora a Citrus x aurantiifolia não seja tóxica para o homem nem para os animais, o limoneno contido no óleo essencial das limas pode provocar irritações cutâneas em algumas pessoas com pele sensível.