Citrus hystrix, um citrino original a que não falta tempero

Quando os marinheiros europeus desembarcaram na ilha de Sumbawa, na Indonésia, descobriram um curioso citrino. Mais à vontade com uma bússola do que com línguas estrangeiras, distorceram o nome do local e baptizaram-no de Combava. Os botânicos, mais letrados e pragmáticos, rebatizaram este arbusto da família das Rutáceas como Citrus hystrix. Porque é que fizeram isto? Porque em latim, hystrix significa espinhoso.

O Citrus hystrix é um arbustoque pode atingir seis metros de altura e três metros de largura.

Tal como os outros citrinos, a combava tem um tronco curto. Suporta ramos finos adornados com espinhos. Estes protegem a folhagem dos predadores herbívoros.

As folhas ovais, de cor verde brilhante, têm entre 8 e 10 centímetros de comprimento. O seu caule é alado e tem pelo menos o mesmo comprimento! Mas esta não é a única caraterística que as distingue. Também exalam um perfume doce e suave.

O perfume das flores é ainda mais pronunciado. Brancas a cor-de-rosa,têm apenas quatro ou cinco pétalas, mas possuem cerca de vinte estames amarelos. As flores são muito melíferas, atraindo insectos e aves polinizadoras.

O fruto, também conhecido como combava, é uma esfera de quatro a seis centímetros de diâmetro com uma casca grossa e rugosa. A casca verde-escura torna-se amarela quando o citrino atinge a maturidade.

Este arbusto, tal como citrus × floridana e outros citrinos, não é tóxico e não é cultivado apenas pelo seu aspeto original. Os seus frutos são consumidos na Ásia, na Reunião e em Madagáscar. Algumas pessoas adicionam mesmo folhas de Citrus hystrix aos seus pratos. Diz-se que o seu aroma pungente e picante é semelhante ao da erva-cidreira.