Citrus x aurantiifolia, der Limettenbaum, aus dem die Limetten gewonnen werden

Bei Zitrusfrüchten aus der Familie der Rutaceae denkt man eher an einen Garten am Mittelmeer oder an eine Orangerie in Florida als an das Himalaya-Gebirge. Doch genau dort wurde die Citrus x aurantiifolia geboren. Diese Hybride aus Combava (Citrus hystrix) und Zedernholzbaum (Citrus medica) wird heute wegen ihrer duftenden Blüten und der säuerlichen Frucht, der Limette, weltweit angebaut.

Der Citrus x aurantiifolia ist ein Strauch mit rundem, buschigem Wuchs. Er wird drei bis fünf Meter hoch und erreicht im reifen Zustand eine Flügelspannweite von ein bis zwei Metern.

Der Stamm wächst oft schief. Der Baum ist stark verzweigt und trägt dünne, mit Dornen besetzte Äste.

Das lateinische Wort aurantiifolia bedeutet Orangenblatt. Der Limettenbaum hat diesen Spitznamen aufgrund der Form seiner Blätter geerbt. Die ovalen, ledrigen Blätter sind zwei bis fünf Zentimeter lang und haben einen gezackten Rand. Sie sind von zarter bis dunkler grüner Farbe. Wenn man die Blätter zerknüllt, geben die Benzintaschen ihren Inhalt frei. Die Blätter verströmen dann den typisch süßlichen Geruch von Zitrusfrüchten.

Die Blütezeit ist ebenfalls sehr duftend und zieht Bestäuber an. Die sternförmigen Blüten sind weiß mit einem Hauch von Violett. Sie haben einen Durchmesser von höchstens drei Zentimetern.

Aus ihnen entwickeln sich runde Früchte, die fast doppelt so groß sind wie sie selbst! Limetten oder Zitronen können einen Durchmesser von bis zu sechs Zentimetern erreichen. Die jungen grünen Zitrusfrüchte werden gelb, wenn sie reifen. Sie enthalten ein saures Fruchtfleisch und nur wenige Samen.

Während Citrus x aurantiifolia für Menschen und Tiere nicht giftig ist , kann das Limonen, das im ätherischen Öl der Limette enthalten ist, bei manchen Menschen mit empfindlicher Haut zu Hautreizungen führen.