Laurus nobilis, de laurier met aromatische bladeren

Net als ficus carica is de Laurus nobilis een emblematische boom van het Middellandse Zeebekken. Tuiniers waarderen hem om zijn decoratieve kwaliteiten en chef-koks om zijn aromatische eigenschappen. Dit lid van de Lauraceae familie is ook bekend als de echte laurier, oleander of edele laurier.

Laurus nobilis groeit als een bossige struik. Ondanks hun trage groei kunnen laurierbomen op volwassen leeftijd een hoogte van zeven meter en een breedte van vier meter bereiken.

De boom is gemakkelijk te herkennen aan zijn groenblijvende bladeren. De bladeren zijn afwisselend en lancetvormig met een golvende rand. Door hun dichte consistentie worden ze als taai beschreven. Het blad is donkergroen aan de bovenkant en lichtgroen aan de onderkant. Wanneer het verkreukeld wordt, verspreidt het een sterke, kenmerkende geur.

De bloemen zijn wit of gelig en staan in schermen.

De vrucht is vlezig en ovaal en lijkt op een zwarte olijf van één tot twee centimeter lang.

In tegenstelling tot oleander of laurierkers is de Laurus nobilis niet giftig, integendeel. De bladeren worden gebruikt als specerij in Europa, Afrika en Azië. Maar het wordt niet alleen gebruikt om mee te koken. Hij zou medicinale eigenschappen hebben en wordt gebruikt in cosmetica zoals Aleppo zeep.

De boom is ook diep geworteld in de mythologie. Laurus nobilis symboliseerde Apollo, de Griekse god van de kunsten. De boom werd in de oudheid ook gebruikt om kronen te weven voor overwinnaars in Rome en Athene. In Europa staan de Laurus nobilis en zijn bladeren synoniem voor roem. De populariteit van de struik reikt verder dan de kusten van de Middellandse Zee: in China wordt hij geassocieerd met onsterfelijkheid.