Laurus nobilis, el laurel de hojas aromáticas

Al igual que ficus carica, el Laurus nobilis es un árbol emblemático de la cuenca mediterránea. Los jardineros lo aprecian por sus cualidades ornamentales y los cocineros por sus propiedades aromáticas. Este miembro de la familia de las lauráceas también se conoce como laurel verdadero, adelfa o laurel noble.

El Laurus nobilis crece como un arbusto tupido. A pesar de su lento crecimiento, el laurel puede alcanzar una altura de siete metros y una anchura de cuatro metros en la madurez.

Se reconoce fácilmente por su follaje perenne. Las hojas son alternas, lanceoladas y con el borde ondulado. Debido a su consistencia densa, se describen como duras. El limbo es verde oscuro por el haz y verde claro por el envés. Cuando se arruga, desprende un olor fuerte y característico.

Las flores son blancas o amarillentas y crecen en umbelas.

El fruto es carnoso y ovalado, parecido a una aceituna negra de uno a dos centímetros de largo.

A diferencia de la adelfa o el laurel cerezo, el Laurus nobilis no es venenoso, sino todo lo contrario. Sus hojas se utilizan como condimento en Europa, África y Asia. Pero no sólo sirve para cocinar. Se le atribuyen propiedades medicinales y se utiliza en cosméticos como el jabón de Alepo.

El árbol también está muy arraigado en la mitología. El Laurus nobilis simbolizaba a Apolo, el dios griego de las artes. También se utilizaba para tejer coronas para los vencedores en Roma y Atenas en la antigüedad. En Europa, el Laurus nobilis y sus hojas son sinónimo de gloria. La popularidad del arbusto se extiende más allá de las orillas del Mediterráneo: en China, se asocia con la inmortalidad.