Laurus nobilis, o loureiro de folhas aromáticas

Tal como a ficus carica, o Laurus nobilis é uma árvore emblemática da bacia mediterrânica. Os jardineiros apreciam-na pelas suas qualidades ornamentais e os chefes de cozinha pelas suas propriedades aromáticas. Este membro da família Lauraceae é também conhecido como louro verdadeiro, oleandro ou louro nobre.

O Laurus nobilis cresce como um arbusto. Apesar do seu crescimento lento, o loureiro pode atingir uma altura de sete metros e uma largura de quatro metros na maturidade.

A árvore é facilmente reconhecida pela sua folhagem sempre verde. As folhas são alternas e lanceoladas, com um bordo ondulado. Devido à sua consistência densa, são descritas como duras. A lâmina foliar é verde-escura na parte superior e verde-clara na parte inferior. Quando amassada, liberta um odor forte e caraterístico.

As flores são brancas ou amareladas e desenvolvem-se em umbelas.

O fruto é carnudo e oval, semelhante a uma azeitona preta com um a dois centímetros de comprimento.

Ao contrário do loendro ou do loureiro-cereja, o Laurus nobilis não é venenoso, antes pelo contrário. As suas folhas são utilizadas como condimento na Europa, em África e na Ásia. Mas a sua utilização não se limita à culinária. Diz-se que tem propriedades medicinais e é utilizada em cosméticos como o sabão de Alepo.

A árvore está também profundamente enraizada na mitologia. O Laurus nobilis simbolizava Apolo, o deus grego das artes. Na Antiguidade, era também utilizada para tecer coroas para os vencedores em Roma e Atenas. Na Europa, o Laurus nobilis e as suas folhas são sinónimo de glória. A popularidade deste arbusto ultrapassa as margens do Mediterrâneo: na China, é associado à imortalidade.