Cephalocereus senilis, cactus met het hoofd van een oude man

Het lijdt geen twijfel dat de overvloedige witte wol die deze hoge cactus bedekt, doet denken aan het haar of de baard van een oude man. Cephalocereus senilis behoort tot de familie van de Cactaceae. Hij komt van nature voor op de steile hellingen van centraal-oost Mexico, in de staten Guanajuato, Veracruz en Hidalgo.

Cephalocereus senilis is een zuilcactus,in tegenstelling tot Cereus forbesii, die over het algemeen onvertakt is. In zijn natuurlijke omgeving kan hij tussen de tien en vijftien meter hoog worden en een basisdiameter hebben van maar liefst 45 centimeter... Als hij honderd jaar oud is! Wees gerust, jouw kleine doornige boom zal die gigantische hoogte niet bereiken, of hij nu binnen of buiten gekweekt wordt in het milde klimaat van de Côte d'Azur.

Zijn grijsgroene stam heeft geelachtige doornen, één tot vijf per areool, en talrijke witte haren van 6 tot 12 centimeter lang. Deze witte haren zijn vooral overvloedig aan de top van de stengel. Dit kenmerk kan verklaard worden door de aanpassing van de cactus aan zijn bergomgeving. Het dikke dons beschermt hem tegen de sterke hitte van de zonnestralen overdag, maar ook tegen temperaturen rond 0°C tijdens winternachten.

De Old Man's Head Cactus bloeit bovenaan, meestal na 10 tot 20 jaar. Hij bloeit 's nachts en in de zomer en produceert rode, gele of witte bloemen met lichtroze accenten. In de diepe barrancos (kloven) van Mexico worden ze bestoven door vleermuizen die nectar eten.

Cephalocereus senilis staat niet bekend als giftig voor huisdieren of mensen. Maar dat betekent niet dat je zijn aantrekkelijkheid kunt knuffelen, want de papi cactus verbergt scherpe doornen in zijn baard!