Opuntia microdasys, de cactus met konijnenoren

Opuntia microdasys, ook wel konijnenoor of Mickey's oor cactus genoemd vanwege zijn ronde bladeren, komt oorspronkelijk uit Mexico. Maar laat je niet misleiden door zijn ogenschijnlijke zachtaardigheid, deze cactus heeft geen gebrek aan pit!

Opuntia microdasys is een konijnenoorcactus met een bossige groeiwijze. Hij is kleiner dan opuntia tomentosa en wordt in potten niet hoger dan een meter. Maar hij kan wel twee meter breed worden als hij genoeg ruimte krijgt.

De stengels bestaan uit verschillende platte cladoden. De jongste groeien op de top van de oudste en vormen zo phylloclades. Elliptische, zelfs afgeronde, groene cladoden zijn tussen de zes en vijftien centimeter lang en vier tot twaalf centimeter breed.

De phylloclades lijken gevlekt met bruin, wit of geel. Deze erwten zijn eigenlijk areolen, vol met glochideeën. Ze zien er van een afstandje misschien zo zacht uit als chinchillavacht, maar je kunt ze beter niet aanraken. De scherpe stekels graven zich in de huid zodra je ze aanraakt.

Als er een nieuwe cladode groeit, is het niet ongebruikelijk dat deze omrand is met cilindervormige groene bladeren. Deze bladverliezende bladeren blijven nooit lang zitten. Het valt er na een paar dagen af.

Ook de gele bloemen zijn vergankelijk. Ze leven maar één dag.

Daarna vormen ze ronde, rode vruchten met wit vruchtvlees.

Zoals veel vetplanten is Opuntia microdasys niet giftig. Maar ook al heeft hij geen stekels, draag dikke handschoenen en lange mouwen als je ermee omgaat. Deze glochideeën kunnen irriteren en zijn erg moeilijk te verwijderen. De enige uitzondering is Opuntia microdasys var. Albatus, met zijn zachte, onschadelijke naalden.