Le Cephalocereus senilis, le cactus tête de vieillard

Pas de doute, l'abondante laine blanche qui recouvre ce cactus tout en hauteur évoque bien une chevelure ou une barbe de vieillard. Le Cephalocereus senilis appartient à la famille des Cactaceae. Il est originaire des versants abrupts du centre est du Mexique, dans les États de Guanajuato, de Veracruz et d'Hidalgo.

Le Cephalocereus senilis est un cactus colonnaire.Contrairement au Cereus forbesii, il est généralement non ramifié. Il peut atteindre entre dix et quinze mètres de hauteur et pas loin de 45 centimètres de diamètre à la base dans son milieu naturel… quand il est centenaire ! Rassurez-vous donc, votre petit vieux à épines n'atteindra pas ce gigantisme, qu'il soit cultivé dans votre intérieur, ou en plein air sous le doux climat de la Côte d'Azur.

Sa tige, vert grisâtre, porte des épines jaunâtres, une à cinq par aréole, et de nombreux poils blancs, longs de 6 à 12 centimètres. Cette chevelure blanche est particulièrement abondante au sommet de la tige. Cette caractéristique s'explique par l'adaptation du cactus à son environnement montagnard. L'épais duvet le protège de la forte chaleur des rayons du soleil en journée, tout autant que des températures proches de 0 °C des nuits d'hiver.

Le cactus tête de vieillard fleurit sur sa partie supérieure, généralement après 10 à 20 ans d'âge. La floraison, nocturne et estivale, produit des fleurs rouges, jaunes ou blanches à reflets rose pâle. Dans les profonds barrancos (gorges) mexicains, elles sont pollinisées par des chauves-souris nectarivores.

Le Cephalocereus senilis n'est pas réputé toxique pour les animaux domestiques et les humains. Mais pas question pour autant de cajoler son attrayant duvet, papi cactus cache des épines acérées dans sa barbe !