Cephalocereus senilis, o cato cabeça de velho

Não há dúvida de que a abundante lã branca que cobre este cato alto faz lembrar o cabelo ou a barba de um homem velho. O Cephalocereus senilis pertence à família das Cactaceae. É nativo das encostas íngremes do centro-leste do México, nos estados de Guanajuato, Veracruz e Hidalgo.

O Cephalocereus senilis é um cato colunar,ao contrário do Cereus forbesii, que é geralmente não ramificado. No seu habitat natural, pode atingir entre dez e quinze metros de altura e ter um diâmetro de base não inferior a 45 centímetros... Quando tem cem anos! Não se preocupe, a sua pequena e velha árvore espinhosa não atingirá essa altura gigantesca, quer seja cultivada no interior ou no exterior, no clima ameno da Côte d'Azur.

O seu caule verde-acinzentado apresenta espinhos amarelados, um a cinco por aréola, e numerosos pêlos brancos, de 6 a 12 centímetros de comprimento. Estes pêlos brancos são particularmente abundantes na parte superior do caule. Esta caraterística explica-se pela adaptação do cato ao seu ambiente de montanha. A penugem espessa protege-o do forte calor dos raios solares durante o dia, bem como das temperaturas próximas de 0°C nas noites de inverno.

O Old Man's Head Cactus floresce no topo, geralmente após 10 a 20 anos. Floresce à noite e no verão, produzindo flores vermelhas, amarelas ou brancas com reflexos rosa pálido. Nos barrancos profundos do México, são polinizadas por morcegos que se alimentam de néctar.

Não se sabe se a Cephalocereus senilis é tóxica para os animais domésticos ou para os seres humanos. Mas isso não significa que se possa acariciar o seu atrativo, porque o papi cato esconde espinhos afiados na sua barba!