Cephalocereus senilis, el cactus cabeza de viejo

No cabe duda de que la abundante lana blanca que cubre este alto cactus recuerda el pelo o la barba de un anciano. Cephalocereus senilis pertenece a la familia de las Cactaceae. Es originaria de las laderas escarpadas del centro-este de México, en los estados de Guanajuato, Veracruz e Hidalgo.

Cephalocereus senilis es un cactus columnar,a diferencia de Cereus forbesii, que generalmente no es ramificado. En su hábitat natural, puede alcanzar entre diez y quince metros de altura y tener un diámetro en la base de no menos de 45 centímetros... ¡cuando tiene cien años! Tenga la seguridad de que su pequeño y viejo árbol espinoso no alcanzará esa altura gigantesca, tanto si se cultiva en interior como en exterior en el suave clima de la Costa Azul.

Su tallo verde grisáceo lleva espinas amarillentas, de una a cinco por areola, y numerosos pelos blancos, de 6 a 12 centímetros de largo. Estos pelos blancos son especialmente abundantes en la parte superior del tallo. Esta característica se explica por la adaptación del cactus a su entorno montañoso. El espeso plumón lo protege del fuerte calor de los rayos solares durante el día, así como de las temperaturas cercanas a 0°C en las noches de invierno.

El cactus cabeza de viejo florece en la parte superior, normalmente después de 10 a 20 años. Florece por la noche y en verano, produciendo flores rojas, amarillas o blancas con reflejos rosa pálido. En los barrancos profundos de México, son polinizadas por murciélagos que se alimentan de néctar.

El Cephalocereus senilis no es tóxico para los animales domésticos ni para el hombre. Pero eso no significa que puedas abrazar su atractivo plumón, ¡porque el cactus papi esconde afiladas espinas en su barba!