Cephalocereus senilis, il cactus della testa del vecchio

Non c'è dubbio che l'abbondante lana bianca che ricopre questo alto cactus ricordi i capelli o la barba di un vecchio. Il Cephalocereus senilis appartiene alla famiglia delle Cactaceae. È originario dei ripidi pendii del Messico centro-orientale, negli stati di Guanajuato, Veracruz e Hidalgo.

Il Cephalocereus senilis è un cactus colonnare,a differenza del Cereus forbesii, che generalmente non è ramificato. Nel suo habitat naturale, può raggiungere un'altezza compresa tra i dieci e i quindici metri e un diametro alla base di ben 45 centimetri... Quando ha cento anni! Il vostro piccolo albero spinoso non raggiungerà questa altezza gigantesca, sia che venga coltivato all'interno o all'esterno nel clima mite della Costa Azzurra.

Il suo fusto grigio-verde presenta spine giallastre, da una a cinque per areola, e numerosi peli bianchi, lunghi da 6 a 12 centimetri. Questi peli bianchi sono particolarmente abbondanti all'apice del fusto. Questa caratteristica si spiega con l'adattamento del cactus all'ambiente montano. La folta peluria lo protegge dal forte calore dei raggi solari durante il giorno e dalle temperature vicine a 0°C nelle notti invernali.

Il cactus testa di moro fiorisce in cima, di solito dopo 10-20 anni. Fiorisce di notte e in estate, producendo fiori rossi, gialli o bianchi con riflessi rosa pallido. Nei profondi barrancos (gole) del Messico, sono impollinati da pipistrelli che si nutrono di nettare.

Il Cephalocereus senilis non è noto per essere tossico per gli animali domestici o per l'uomo. Ma questo non significa che si possa coccolare il suo attraente peluria, perché il cactus papi nasconde spine affilate nella sua barba!