Cochinillas, plagas formidables para sus plantas

Este parásito se desarrolla más favorablemente en ambientes cálidos, confinados y húmedos. La cochinilla tiene numerosos modos y ciclos de reproducción, a veces incluso dentro de la misma especie. Atacan a las plantas de interior y de invernadero durante todo el año. En el jardín, su periodo preferido es de junio a septiembre.

Los machos pueden volar. No se alimentan y sobreviven sólo unos días, el tiempo necesario para reproducirse. Las hembras viven varios meses esperando a ser fecundadas. Permanecen adheridas a la planta y ponen un gran número de huevos, agrupados en racimos de aspecto algodonoso o ceroso. En su fase más avanzada, las larvas se desplazan con facilidad y pueden ser transportadas por el viento, los insectos o el hombre. Así es como se propaga la cochinilla.

Las larvas y las hembras se alimentan introduciendo su probóscide en la planta huésped. Al bombear savia de esta forma, la cochinilla daña la planta, la priva de nutrientes y la debilita.

Dependiendo de la especie, las cochinillas pueden manifestarse en :

- Racimos carnosos, cascos marrones o gotas pegajosas y transparentes en la planta afectada;

- amarilleamiento precoz y caída de las hojas;

- manchas amarillas que aparecen cerca del nervio central de las láminas foliares;

- Follaje cubierto de una sustancia negra y hollín (causada por un hongo llamado fumaginia, que impide la fotosíntesis);

- hojas que pueden deformarse, especialmente los brotes jóvenes, debido a la toxicidad de la saliva;

- el crecimiento y la floración pueden ralentizarse o incluso detenerse.

El insecto en sí puede ser blanco, marrón, rojo, verde, plano, redondo u ovalado. Se puede distinguir entre :

- cochinillas, que se encuentran sobre todo en limoneros, naranjos y orquídeas y tienen el cuerpo blando y un aspecto harinoso o algodonoso;

- las cochinillas de caparazón, cuyo cuerpo está protegido por un caparazón marrón muy difícil de separar. Se encuentran en variedades leñosas (árboles y arbustos);

- cochinillas de escudo, que también invaden especies leñosas y tienen un escudo ceroso o velloso que puede separarse de su cuerpo.

Los tratamientos naturales permiten atacar únicamente a la cochinilla y prescindir de los insectos auxiliares.

Es esencial que vigile sus cultivos cada vez que los riegue: observe atentamente los tallos, los nudos y las hojas para detectar la plaga lo antes posible. Airear o sacar las plantas al exterior con regularidad durante los meses de verano ayudará a prevenir las infestaciones.

En las plantas poco infestadas, elimine las cochinillas con un bastoncillo de algodón o un paño empapado en alcohol de 90 °C o agua jabonosa. A continuación, retire las cáscaras cerosas con un cuchillo no demasiado afilado, pasándolo entre la cáscara y la hoja.

Para un tratamiento más intensivo :

- mezcle una cucharadita de jabón negro líquido, una cucharadita de alcohol metilado y una cucharadita de aceite vegetal. Pulverice esta mezcla sobre la planta infestada dos veces a intervalos de 30 minutos, y después una vez por semana hasta que los parásitos hayan desaparecido;

- Coloque la planta fuera de la luz solar directa para evitar dañar el follaje.

En el exterior, puede :

- Rociar las plantas menos frágiles con un chorro de agua y cepillar los troncos para desalojar las cochinillas;

- cortar las ramas infestadas y quemarlas;

- prevenir las invasiones instalando hoteles para insectos y flores melíferas para atraer a los depredadores de cochinillas, como las mariquitas.