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Las cochinillas, parásitos temibles para tus plantas
La cochinilla parasita muchísimas plantas, tanto de interior como de exterior, como los manzanos, limoneros o las orquídeas. Estos insectos miden entre 0,5 y 10 mm y actúan en grupos. Se alimentan de la savia de las plantas y se instalan en todas las partes de su huésped: el tronco, las ramas, las hojas y los brotes jóvenes.
La cochinilla está presente en todo el mundo y cuenta con varios miles de especies. Solo en Francia hay unas 400, de las cuales una cuarta parte ha sido importada a través del comercio. Muy común, incluso invasiva, se considera una plaga e incluso un parásito.
Entre las especies más conocidas están:
- las cochinillas, que atacan a las plantas de hoja verde;
- las cochinillas con caparazón, que prefieren los Árboles y los arbustos;
- las cochinillas con escudo, que colonizan árboles, suculentas y cactus.
Algunas tienen un aspecto algodonoso, otras tienen una saliva tóxica. En cualquier caso, una plaga puede debilitar rápidamente al árbol o a la planta.
Factores coadyuvantes
Este parásito se desarrolla más favorablemente en ambientes cálidos, confinados y húmedos. La cochinilla tiene numerosos modos y ciclos de reproducción, a veces incluso dentro de la misma especie. Atacan a las plantas de interior y de invernadero durante todo el año. En el jardín, su periodo preferido es de junio a septiembre.
Cómo funciona
Los machos pueden volar. No se alimentan y sobreviven sólo unos días, el tiempo necesario para reproducirse. Las hembras viven varios meses esperando a ser fecundadas. Permanecen adheridas a la planta y ponen un gran número de huevos, agrupados en racimos de aspecto algodonoso o ceroso. En su fase más avanzada, las larvas se desplazan con facilidad y pueden ser transportadas por el viento, los insectos o el hombre. Así es como se propaga la cochinilla.
Las larvas y las hembras se alimentan introduciendo su probóscide en la planta huésped. Al bombear savia de esta forma, la cochinilla daña la planta, la priva de nutrientes y la debilita.
Síntomas
Según la especie, las cochinillas se reconocen por:
· acumulaciones harinosas, cáscaras marrones o gotas pegajosas y transparentes en la planta afectada;
· hojas que se amarillean antes de tiempo y se caen;
· manchas amarillas que aparecen cerca del nervio principal de las hojas;
· un follaje que se cubre de una sustancia negra parecida al hollín (se trata de un hongo, la fumagina, que impide la fotosíntesis);
· hojas que pueden deformarse, sobre todo los brotes jóvenes, debido a la toxicidad de la saliva;
· un crecimiento y una floración más lentos, o incluso detenidos.
El insecto en sí puede ser blanco, marrón, rojo, verde, plano, redondo u ovalado. Se pueden distinguir:
· las cochinillas harinosas, que suelen aparecer en los limoneros, los naranjos y las orquídeas, y que tienen un cuerpo blando y un aspecto harinoso o algodonoso;
· las cochinillas con caparazón, que tienen el cuerpo protegido por un caparazón marrón fijo y muy difícil de separar. Se encuentran en las especies leñosas (árboles y arbustos);
· las cochinillas con escudo, que también invaden las especies leñosas y tienen un escudo ceroso o velloso que se puede separar de su cuerpo.
Tratamiento
Los tratamientos naturales ayudan a actuar solo sobre la cochinilla y no afectan a los insectos beneficiosos.
Tratamiento preventivo
Es fundamental vigilar tus cultivos cada vez que hagas el riego: fíjate bien en los tallos, los nudos y las hojas para detectar el parásito lo antes posible. Ventilar o sacar las plantas al aire libre con regularidad durante la temporada de buen tiempo evita las infestaciones.
Tratamiento curativo
Si las plantas están poco afectadas, quita las cochinillas con un bastoncillo de algodón o un paño empapado en alcohol a 90 °C o en agua jabonosa. A continuación, quita las caparazones cerosas con un cuchillo no muy afilado, pasándolo entre la caparazón y la hoja.
Para un tratamiento más intensivo:
· mezcla una cucharadita de jabón negro líquido, una cucharadita de alcohol de quemar y una cucharadita de aceite vegetal. Pulveriza esta mezcla sobre la planta infestada dos veces con 30 minutos de diferencia y, después, una vez a la semana hasta que desaparezcan los parásitos;
· pon la planta a resguardo de la luz solar directa para que el tratamiento no dañe el follaje.
En el exterior, puedes:
· rociar con un chorro de agua las plantas menos frágiles y cepillar los troncos para desprender las cochinillas;
· cortar las ramas infestadas y quemarlas;
· prevenir las infestaciones colocando «hoteles» para insectos y flores melíferas para atraer a los depredadores de la cochinilla, como la mariquita.
