El árbol más antiguo del mundo era un Pinus longaeva. Se llamaba Prometeo y medía cinco metros de altura. Fue talado en 1964 en Nevada por un estudiante para un programa de investigación. Prometeo tenía más de 5.000 años.

Los árboles son plantas terrestres leñosas caracterizadas por su tronco y la ausencia de ramas en la base. Las ramas se desarrollan en el extremo del tronco para formar la copa, también llamada copa.

Los árboles se distinguen de otras plantas por su tamaño y longevidad. En la madurez, el ejemplar debe alcanzar una altura de al menos cinco metros para ser considerado un árbol. De lo contrario, sigue siendo un arbusto. Otra característica de los árboles es su larga vida. Un árbol vive décadas. Pero ciertas variedades de pino, secuoya y ciprés han sobrevivido a los siglos.

Existen entre 60.000 y 100.000 especies de árboles. Se diferencian entre sí por su porte (erguido, colgante, extendido, etc.), su follaje (caducifolio, perennifolio, semiperennifolio, etc.), la forma y el tamaño de sus hojas (enteras, ovaladas, elípticas, lanceoladas, etc.), sus flores y sus frutos.

Los árboles frutales (limoneros, cerezos, manzanos, higueras, etc.) se cultivan por sus frutos. Otras variedades se plantan por sus cualidades ornamentales. El arce japonés se elige por sus coloridas hojas otoñales, el árbol de Judas por su floración primaveral o la pachira por su tronco tejido.

Las especies arbóreas más resistentes, como el roble, el sauce y las coníferas, se trasplantan al jardín en el suelo. Proporcionan sombra y estructura y contribuyen al ecosistema local.

Pero también puedes plantar árboles en tu terraza o balcón. Las plantas mediterráneas, como los olivos y las adelfas, pueden cultivarse en macetas, aportando un toque de naturaleza a la ciudad.

Por último, algunas variedades, como el ficus, la yuca o el calamondín, se cultivan en nuestras latitudes en macetas y en interiores. Originarios de los bosques de Asia y Sudamérica, estos árboles prefieren el calor de nuestros pisos a los rigores del invierno.