Picea pungens, el abeto azul

Con su porte armonioso y sus agujas azuladas, el Picea pungens se utiliza a menudo para decorar los salones en Navidad. Pero el abeto azul es sobre todo un árbol muy resistente, hecho para el aire libre y las grandes altitudes. Crece de forma natural en Estados Unidos, desde Wyoming hasta Arizona, donde puede soportar temperaturas de hasta -44 °C

Picea pungens es un árbol de porte cónico y arbustivo. En sus montañas nativas, alcanza una altura de 40 metros. En otras partes del mundo, su crecimiento es más modesto. Rara vez supera los diez metros de altura en el suelo, y no más de tres metros si se planta en maceta.

El tronco recto mide hasta 1,5 metros de diámetro. La corteza es marrón grisácea con un toque de rojo. Las ramas crecen rectas y bajas sobre el tronco, pero las más viejas tienden a caer.

El abeto azul debe su nombre a su follaje perenne. Las agujas cuadrangulares, de un azul casi turquesa, son espinosas y no miden más de tres centímetros. En algunos cultivares pueden adquirir un tono más intenso, incluso plateado.

El mismo árbol tiene dos tipos de conos. Los conos productores de polen no miden más de 1,5 centímetros. Las que contienen las semillas pueden medir hasta quince centímetros. Las piñas son alargadas y se vuelven marrones cuando alcanzan la madurez.

Al igual que picea omorika, el Picea pungens no es tóxico para las personas ni los animales. Incluso se le atribuyen propiedades medicinales. En Norteamérica, los indios utilizan sus agujas y su resina para tratar afecciones respiratorias y desinfectar heridas. En otras partes del mundo, su silueta y sus agujas azuladas lo convierten en un árbol de Navidad muy apreciado.