Litchi chinensis, el árbol de los frutos rosas

En estado silvestre, el litchi chinensis crece en China, Malasia y Borneo. Este árbol de la familia de las sapindáceas también se cultiva en la India y Madagascar por sus frutos y en nuestras latitudes como planta de interior.

El Litchi chinensis es un árbol frutal de porte extendido y redondeado. Puede alcanzar los 20 metros de altura plantado en el suelo. En maceta no supera los tres metros.

El tronco, de superficie irregular, está recubierto por una corteza lisa y gris. Las ramas son flexibles y en invierno se doblan bajo el peso de los frutos.

Las hojas alternas son paripinnadas, como en longanier (Dimocarpus longan). Están formadas por un número par de foliolos (entre seis y ocho). Ovaladas o lanceoladas, miden entre seis y quince centímetros de longitud. El limbo de la hoja adulta presenta un barniz verde oscuro en el haz y un envés grisáceo. Los brotes jóvenes son de color rojo o bronce.

Lainflorescencia tírsica puededar varias decenas de flores. De color blanco rosado o blanco verdoso, miden menos de un centímetro.

Los frutos globosos aparecen en racimos. Las esferas, de tres a cuatro centímetros, están recubiertas de una corteza dura y rugosa de color rosa o rojo. En su interior hay pulpa blanca y semillas marrones.

El hueso es venenoso, pero la pulpa es comestible. Siempre que no se abuse de ella. La pulpa contiene varias sustancias que alteran la producción de glucosa. En la India, cientos de niños han muerto por inflamación del cerebro. Habían comido grandes cantidades de lichis con el estómago vacío.