Hedera helix, der Gewöhnliche Efeu

Hedera helix, besser bekannt als Efeu, ist in Europa beheimatet. Die Pflanze aus der Familie der Araliaceae ist auf dem alten Kontinent nicht wegzudenken. Sie bedeckt Hausfassaden und verleiht Zäunen, Hecken und anderen Mauern, die man verstecken möchte, das Aussehen eines englischen Cottage.

Der Gemeine Efeu ist eine mehrjährige Pflanze. Diese strauchartige Liane misst in der Regel zehn Meter in alle Richtungen. Wenn sie nicht beschnitten wird, kann sie jedoch mehrere Jahrhunderte alt werden und eine Länge von 100 Metern und eine Höhe von 30 Metern erreichen. Die Wuchsform hängt von der Sorte und den Anbaubedingungen ab. Hedera helix kann kletternd, überhängend oder buschig wachsen.

Die verholzenden Stängel haben eine braune Rinde. Sie sind mit grauen, sternförmigen Haaren bedeckt. Die kletternden Zweige sind am stärksten behaart. Sie weisen an den Internodien Stacheln auf. Diese Adventivwurzeln ermöglichen es der Pflanze, sich an ihrer Unterlage festzuhalten.

Die wechselständigen Blätter sind ledrig. An einem Efeu-Stamm findet man verschiedene Arten von Blattspreiten. Die jüngeren sind sternförmig. Die älteren sind handförmig und haben drei oder fünf Lappen. An manchen Zweigen, die zur Blüte kommen, sind die Blätter oval mit spitzem Apex.

Die Farbe des Laubs hängt von der Art der Blattspreite und der Sorte ab. Bei der botanischen Sorte Hedera helix sind die jungen Blätter leuchtend grün, während die älteren dunkelgrün sind. Im Handel gibt es auch Züchtungen mit gelb oder weiß panaschierten Blättern, wie bei die Hedera 'Eva.

Der Gewöhnliche Efeu blüht im September. Grünliche oder gelbe Blütenkerzen blühen in Trauben an den Enden der Stängel.

Die Früchte erscheinen im Winter. Die blauschwarzen Beeren haben einen Durchmesser von höchstens einem Zentimeter. Sie enthalten fünf bis sechs Samen.

Die Früchte werden von Vögeln gerne gefressen, sind aber für Menschen und andere Säugetiere giftig. Die Beeren und Blätter können Atemwegs- und Verdauungsstörungen verursachen, wenn sie auch nur in geringen Mengen aufgenommen werden.