Hedera helix, a hera comum

Mais conhecida como hera, a Hedera helix é originária da Europa. Esta planta, que pertence à família das Araliaceae, é uma planta incontornável no Velho Continente. Cobre as fachadas das casas e dá às cercas, sebes e outros muros que se querem esconder um aspeto de casa de campo inglesa.

A hera comum é uma planta perene. Esta trepadeira arbustiva cresce geralmente até uma altura de dez metros em todas as direcções. No entanto, se não for aparada, pode viver vários séculos, atingindo 100 metros de comprimento e 30 metros de altura. O hábito de crescimento depende da variedade e das condições de crescimento. A Hedera helix pode ser trepadeira, rasteira ou arbustiva.

Os caules lenhosos têm uma casca castanha. Estão cobertos de pêlos cinzentos em forma de estrela. Os ramos trepadores são os mais peludos. Apresentam espigas nos entrenós. Estas raízes adventícias permitem que a planta se agarre ao seu suporte.

As folhas alternas são duras. Existem vários tipos de lâminas no mesmo cepo de hera. As mais jovens têm a forma de estrela. As mais velhas são palmadas e têm três ou cinco lóbulos. Nalguns ramos, os que acolhem a floração, as folhas são ovais com um ápice pontiagudo.

A cor da folhagem depende do tipo de lâmina foliar e da variedade. Na variedade botânica, Hedera helix, as folhas juvenis são verdes brilhantes, enquanto as folhas mais velhas são verdes escuras. Existem também cultivares comerciais com folhas amarelas ou brancas variegadas, como a hedera "Eva.

A hera comum floresce em setembro. Os corimbos de flores esverdeadas ou amarelas aparecem em cachos nas extremidades dos caules.

Os frutos aparecem no inverno. As bagas preto-azuladas não medem mais de um centímetro de diâmetro. Contêm cinco a seis sementes.

Embora as bagas sejam as preferidas das aves, são tóxicas para o homem e outros mamíferos. As bagas e as folhas podem causar problemas respiratórios e digestivos se ingeridas, mesmo em quantidades muito pequenas.