Hedera helix, l'edera comune

Meglio conosciuta come edera, Hedera helix è originaria dell'Europa. Questa pianta, appartenente alla famiglia delle Araliaceae, è un must del Vecchio Continente. Ricopre le facciate delle case e conferisce a recinzioni, siepi e altri muri che si vogliono nascondere un aspetto da cottage inglese.

L'edera comune è una pianta perenne. Questo arbusto cresce generalmente fino a dieci metri di altezza in tutte le direzioni. Tuttavia, se non viene curata, può vivere per diversi secoli, raggiungendo i 100 metri di lunghezza e i 30 metri di altezza. Il portamento dipende dalla varietà e dalle condizioni di crescita. L'Hedera helix può essere rampicante, ricadente o cespugliosa.

I fusti legnosi hanno una corteccia marrone. Sono ricoperti di peli grigi a forma di stella. I rami rampicanti sono i più pelosi. Presentano spighe agli internodi. Queste radici avventizie permettono alla pianta di aggrapparsi al suo supporto.

Le foglie alterne sono robuste. Sullo stesso ceppo di edera sono presenti diversi tipi di foglie. Le più giovani sono a forma di stella. Quelle più vecchie sono palmate e hanno tre o cinque lobi. Su alcuni rami, quelli che ospiteranno la fioritura, le foglie sono ovali con apice appuntito.

Il colore del fogliame dipende dal tipo di lamina e dalla varietà. Nella varietà botanica, Hedera helix, le foglie giovani sono verde brillante, mentre quelle più vecchie sono verde scuro. Esistono anche cultivar commerciali con foglie variegate gialle o bianche, come hedera 'Eva.

L'edera comune fiorisce a settembre. I corimbi di fiori verdastri o gialli compaiono in grappoli all'estremità degli steli.

I frutti compaiono in inverno. Le bacche, di colore nero-bluastro, misurano non più di un centimetro. Contengono cinque o sei semi.

Sebbene le bacche siano le preferite dagli uccelli, sono tossiche per l'uomo e gli altri mammiferi. Le bacche e le foglie possono causare problemi respiratori e digestivi se ingerite, anche in quantità minime.