Sassafrás albidum, o louro iroquês

O louro Iroquois, em latim Sassafras albidum, cresce nas florestas do leste do Canadá e dos Estados Unidos. Verdadeiro camaleão, esta árvore da família das Lauraceae muda de cor com as estações.

Mais pequeno que o Sassafras sassafrás tzumu, o Sassafras albidum atinge 25 metros de altura no seu habitat natural. Noutras latitudes, o seu crescimento é mais modesto. Nos seus primeiros anos, esta árvore de folha caduca tem um hábito denso e espalhado. Em seguida, adopta uma forma piramidal.

O tronco mede até 60 centímetros de diâmetro. A casca é castanha escura, com sulcos profundos.

A folhagem perfumada liberta um aroma a limão quando amassada. Na mesma árvore e no mesmo ramo podem encontrar-se várias formas diferentes de folhas. As lâminas foliares podem ser bi-lobadas, tri-lobadas ou inteiras. Medem até dezasseis centímetros de comprimento e dez centímetros de largura. Os rebentos jovens são verde-amarelos. Tornam-se castanho-avermelhados antes de se tornarem amarelos e dourados no outono.

Na primavera, antes do aparecimento da folhagem, surgem flores amarelas ou esverdeadas.

As flores femininas produzem drupas azuis escuras que contêm uma única semente.

O Sassafrás albidum não é tóxico para o homem ou para os animais. No entanto, embora seja utilizado pelos ameríndios para fazer chá, a casca contém safrol, um composto químico que é prejudicial quando consumido em grandes quantidades.