Sassafrás randaiense, uma árvore colorida

O Sassafrás randaiense cresce em Taiwan, em florestas tropicais de média altitude. Mas esta árvore, com a sua folhagem e frutos coloridos, continua a ser rara na natureza e ainda mais rara nos nossos jardins.

O Sassafrás randaiense é uma árvore de folha caduca com um hábito de crescimento denso. Atinge uma altura de 20 metros.

O tronco é coberto por uma casca castanha escura. A casca apresenta sulcos profundos que atravessam verticalmente a casca. Os ramos verdes ou avermelhados apresentam lenticelas e cicatrizes foliares.

Numa mesma árvore podem encontrar-se folhas de diferentes formas. Podem ser inteiras, com dois lóbulos ou com três lóbulos. De cor verde média, estão apoiadas num pecíolo avermelhado e apresentam nervuras pronunciadas. As lâminas das folhas têm um comprimento de dez a quinze centímetros e uma largura de seis centímetros.

As panículas de flores amarelas aparecem em fevereiro, antes do regresso da folhagem. Ao contrário do Louro Iroquês, o Sassafrás randaiense pode dar flores masculinas e femininas na mesma árvore.

As flores femininas dão origem a drupas azuis com menos de um centímetro de diâmetro. Estas contêm as sementes que os pássaros irão espalhar.

O Sassafrás randaiense não é tóxico por contacto. Mas a sua casca contém safrol, um composto químico nocivo quando consumido em grandes quantidades.