Sassafrás tzumu, Sassafrás chinês

Menos conhecido do que o seu primo americano, o Sassafrás chinês (Sassagras tzumu) chega até nós do sul da China e do Vietname. Esta árvore com a sua folhagem colorida pertence à família Lauraceae.

Nas suas florestas tropicais nativas, o Sassafrás tzumu ultrapassa os 30 metros de altura. Quando cultivado em climas temperados, atinge no máximo 20 metros de altura. Esta árvore de folha caduca tem um hábito denso e ereto.

O tronco é coberto por uma casca profundamente fissurada. A casca é verde-amarelada nas árvores jovens, tornando-se castanha-avermelhada à medida que a árvore amadurece.

As folhas, ovais ou obovadas, têm dois ou mesmo três lóbulos. Medem até 18 centímetros de comprimento e 8 centímetros de largura e são sustentadas por um pecíolo avermelhado. De cor verde-acinzentada, adquirem uma tonalidade alaranjada no outono.

Na primavera, o Sassafrás tzumu é adornado por panículas de flores amarelas. Estas aparecem nos ramos ainda nus.

No outono, as flores femininas são substituídas por frutos redondos e azuis escuros. Estas drupas contêm uma semente que permite à árvore multiplicar-se.

O sassafrás chinês não é tóxico. A sua casca é mesmo utilizada na farmacopeia tradicional chinesa. No entanto, não é aconselhável fazer os seus próprios chás de ervas e remédios a partir da árvore. A madeira é rica em safrol. O teor de safrole é ainda mais elevado do que no sassafrás randaiense. Esta substância é muito nociva quando consumida em grandes quantidades a longo prazo.