Persea americana, um abacateiro de interior

O abacateiro, em latim Persea americana, pertence à mesma família que loureiro amarelo reiro: as Lauraceae. Mas não é uma espécie mediterrânica. Cresce nas florestas do México e da América Central. Nas nossas latitudes, é cultivado como planta ornamental.

A Persea americana é uma árvore de fruto com um hábito de propagação. Cresce até 20 metros de altura na natureza. Em vasos e dentro de casa, o abacateiro não atinge mais de dois metros.

O tronco muito ramificado muda de aspeto com o tempo. Quando o arbusto é jovem, o seu caule é flexível e verde. À medida que a árvore envelhece, a sua casca torna-se cinzenta.

As folhas elípticas e acuminadas têm até 30 cm de comprimento e 15 cm de largura. As lâminas das folhas são coriáceas e fortemente estriadas. A superfície superior é brilhante e verde escura, com nervuras brancas. A face inferior é cinzenta ou branca. O abacateiro permanece sempre verde e parece ter uma folhagem sempre verde. Na realidade, as folhas renovam-se todos os anos. Quando a árvore produz novas lâminas de folhas, as mais velhas caem.

A Persea americana floresce no início do verão. É adornada com cachos em forma de estrela de flores verde-claras e ligeiramente perfumadas.

Mas apenas uma flor em cada 1.000 produz um abacate. O fruto verde, em forma de pera, é coberto por uma casca verde escura, roxa ou preta. Contém uma polpa oleosa e uma semente cónica branca, protegida por uma casca castanha.

O abacate é muito apreciado pelo seu sabor e pelas suas propriedades nutricionais. Mas só os humanos os podem saborear. As folhas e os frutos da planta Persea americana são tóxicos para os animais. Contêm persina, uma substância que causa problemas digestivos. Pode mesmo levar à morte se ingerida em grandes quantidades. Algumas pessoas também são alérgicas a esta substância.