A oliveira – Olea europaea

Presente em toda a bacia mediterrânica, a Olea europaea, mais conhecida como oliveira, é uma árvore cheia de símbolos. Este membro da família das oleáceas representa a Provença, a Grécia antiga, a paz, a sabedoria e a longevidade.

Como reconhecer a oliveira, Olea europaea?

A oliveira, Olea europaea, vive várias centenas de anos. É o tempo suficiente para atingir uma altura de quinze a vinte metros. Na natureza, a árvore desenvolve arbustos para se proteger do vento e dos animais que gostam de comer as suas folhas. As oliveiras cultivadas são geralmente mantidas a uma altura de três a sete metros e podadas para lhes dar uma forma de bola. Isto facilita o seu cultivo e a sua colheita.

A oliveira é um arbusto muito ramificado. Com o passar dos anos, o seu tronco torna-se nodoso e a sua casca castanha. As árvores mais jovens, com menos de cem anos, têm troncos lisos e cinzentos.

A folhagem, sempre verde, é constituída por lâminas duras e opostas. Crescem num caule curto. Ovais e alongadas, as folhas têm 3 a 10 centímetros de comprimento e 1 a 4 centímetros de largura. A face superior é verde escura, enquanto a face inferior é verde prateado claro.

A Olea europaea floresce na primavera. Flores brancas com quatro pétalas e dois estames. Pouco perfumadas e discretas, as flores são também de curta duração, durando em média uma semana.

A frutificação começa em setembro e prolonga-se até ao final do outono. O fruto tem a forma de uma drupa coberta por uma flor. Verde quando jovem, torna-se preto quando maduro.

A oliveira não é uma planta tóxica. As suas azeitonas são colhidas e consumidas, cozidas ou cruas, verdes ou pretas. São prensadas para produzir azeite. Reconhecido pelas suas qualidades nutricionais e benefícios para o organismo, o azeite é um ingrediente essencial da cozinha mediterrânica, juntamente com o Thymus vulgaris e Salvia rosmarinus.

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