Coffea arabica, muito mais do que grãos de café

A Coffea arabica é originária da Etiópia, do Quénia e do Sudão. Esta espécie da família Rubiaceae é amplamente cultivada no resto do mundo pelos seus grãos de café. Mas o cafeeiro é também uma planta ornamental que se adapta bem a qualquer interior.

No estado selvagem, o Coffea arabica é uma árvore de hábito esgalhado que atinge uma altura de nove metros. Nas nossas latitudes, o seu tamanho depende das condições de crescimento. Não atinge mais de dez centímetros de altura se for plantada num terrário fechado. Num vaso, pode medir até um metro e meio.

O arbusto tem um tronco único com casca cinzenta, como a oliveira (Olea europa). Suporta ramos horizontais e opostos.

As folhas crescem num caule curto. São coriáceas, com nervuras marcadas e bordos lisos. São de um verde escuro brilhante. As lâminas elípticas com ápices pontiagudos medem até 12 centímetros de comprimento e 5 centímetros de largura.

A floração é rara quando o Coffea arabica é cultivado em vasos e no interior. Em terreno aberto e num clima favorável, ocorre em cafeeiros com pelo menos quatro anos de idade. As flores brancas aparecem em grupos de três a sete nas axilas das folhas.

As flores só vivem durante algumas horas. Produzem uma drupa chamada cereja. Verde durante os primeiros dias, o fruto muda depois de cor. Quando maduro, torna-se amarelo ou vermelho escuro. Contém duas sementes castanhas com um sulco profundo que as atravessa. São estes os grãos de café que utilizamos para o nosso expresso, cappuccino e latte.

A planta do café não é tóxica. Embora estejamos habituados a comer principalmente as suas sementes, também podemos fazer infusões com as suas folhas.