Euphorbia pulcherrima, la leggenda del Natale

Cercate ispirazione per i vostri regali di Natale? Regalate un'Euphorbia pulcherrima. Conosciuta anche come Poinsettia o Stella di Natale, questa pianta da interno originaria del Messico è stata il regalo di punta in Nord America dal... 1825!

Nel suo habitat naturale, l'Euphorbia pulcherrima è un arbusto deciduo che raggiunge i quattro metri di altezza. Coltivata in vaso e in casa, la Stella di Natale non supera i 50 centimetri in tutte le direzioni. La pianta assume poi un portamento cespuglioso, con una base calva.

Le foglie sono sostenute da un lungo stelo, a volte colorato. Le lamine triangolari misurano tra i 20 e i 30 centimetri. Di colore verde scuro, sono segnate da venature più chiare.

Come il cactus di Natale, l'Euphorbia pulcherrima fiorisce quando le giornate si accorciano. Le foglie al centro cambiano colore. Circondano i fiori gialli o verdi appena schiusi. In natura, queste brattee sono rosse. Ma esistono in commercio cultivar con sepali rosa, bianchi, crema e persino gialli.

La Poinsettia appartiene alla famiglia delle Euphrobiaceae. La sua linfa contiene quindi lattice. I giardinieri allergici a questa sostanza dovrebbero indossare dei guanti quando maneggiano la pianta. A parte questo inconveniente, l'Euphorbia pulcherrima non è tossica. Potete piantarla accanto al vostro albero di Natale senza timore.

Se volete brillare al cenone di Capodanno, raccontate ai vostri ospiti la storia della Stella di Natale. Nel Messico del XVI secolo, Lola vuole fare un regalo a Gesù per festeggiare il Natale. Ma la bambina è troppo povera per comprare dei bei fiori da mettere ai piedi dell'altare come gli altri abitanti del villaggio. Improvvisamente, appare un angelo custode. Le consiglia di andare a raccogliere le erbacce sul ciglio della strada e di offrirle a Cristo. Dubbiosa, la bambina acconsente. Una volta entrata in chiesa, il fogliame si trasformò in magnifici fiori rossi.

Trecento anni dopo, nel 1820, John Poinset era ambasciatore degli Stati Uniti in Messico. Scoprì la stella di Natale, la sua leggenda e l'entusiasmo che suscitava tra i messicani. Il diplomatico portò delle talee nel suo Paese. Il successo fu immediato. Americani e canadesi si convertirono al culto della Poinsettia. Da allora, l'Euphorbia pulcherrima è diventata un regalo tradizionale per le feste di fine anno in tutto il mondo.