Euphorbia pulcherrima, a lenda do Natal

Está à procura de inspiração para os seus presentes de Natal? Ofereça uma Euphorbia pulcherrima. Também conhecida como Poinsétia ou Estrela de Natal, esta planta de interior originária do México é a prenda estrela na América do Norte desde... 1825!

No seu habitat natural, a Euphorbia pulcherrima é um arbusto de folha caduca que atinge uma altura de quatro metros. Cultivada em vasos e dentro de casa, a Estrela de Natal não cresce mais de 50 centímetros em todas as direcções. A planta adopta então um hábito arbustivo, com uma base calva.

As folhas são suportadas por um longo talo, por vezes colorido. As lâminas triangulares medem entre 20 e 30 centímetros. De cor verde escura, são marcadas por nervuras mais claras.

Tal como o cato de Natal, a Euphorbia pulcherrima floresce quando os dias ficam mais curtos. As folhas do centro mudam de cor. Elas rodeiam as flores amarelas ou verdes que acabam de abrir. Na natureza, estas brácteas são vermelhas. Mas existem cultivares comerciais com sépalas cor-de-rosa, brancas, creme e até amarelas.

A Poinsétia pertence à família das Euphrobiaceae. A sua seiva contém, portanto, látex. Os jardineiros alérgicos a esta substância devem usar luvas quando manuseiam a planta. Para além deste inconveniente, a Euphorbia pulcherrima não é tóxica. Pode plantá-la ao lado da sua árvore de Natal sem receio.

Se quiser brilhar no seu jantar de passagem de ano, conte aos seus convidados a história da Poinsétia. No México do século XVI, Lola queria dar um presente a Jesus para celebrar o Natal. Mas a criança é demasiado pobre para comprar flores bonitas para colocar ao pé do altar como os outros aldeões. De repente, aparece um anjo da guarda. Ele aconselha-a a ir apanhar as ervas daninhas à beira da estrada e oferecê-las a Cristo. Duvidosa, a menina aceita. Uma vez dentro da igreja, a folhagem transforma-se em magníficas flores vermelhas.

Trezentos anos mais tarde, em 1820, John Poinset era o embaixador dos Estados Unidos no México. Descobriu a estrela de Natal, a sua lenda e o entusiasmo que suscitava entre os mexicanos. O diplomata trouxe para o seu país as suas mudas. O sucesso foi imediato. Americanos e canadianos converteram-se ao culto da Poinsétia. Desde então, a Euphorbia pulcherrima tornou-se um presente tradicional nas festas de fim de ano em quase todo o mundo.