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Il cocciniglie, temibili parassiti per le tue piante
La cocciniglia parassita colpisce tantissime piante sia da interno che da esterno, come i meli, alberi di limone o le orchidee. Questi insetti misurano tra 0,5 e 10 mm e agiscono in gruppo. Si nutrono della linfa delle piante e si insediano su tutte le parti del loro ospite: il tronco, i rami, le foglie, i germogli.
La cocciniglia è presente in tutto il mondo e conta diverse migliaia di specie. Solo in Francia se ne contano 400, di cui un quarto importato dal commercio. Molto comune, se non addirittura invasiva, è considerata un parassita e persino un insetto nocivo.
Tra le specie più note ci sono:
- le cimici che attaccano le piante verdi;
- le cocciniglie a carapace che preferiscono alberi e arbusti;
- le cocciniglie a scudo che colonizzano alberi, piante grasse e cactus.
Alcune hanno un aspetto cotonoso, altre hanno una saliva tossica. In ogni caso, un'infestazione può indebolire rapidamente l'albero o la pianta.
Fattori che contribuiscono
Questo parassita si sviluppa più favorevolmente in ambienti caldi, confinati e umidi. La cocciniglia ha numerose modalità e cicli di riproduzione, a volte anche all'interno della stessa specie. Attacca le piante da appartamento e da serra durante tutto l'anno. In giardino, il periodo preferito va da giugno a settembre.
Come funziona
I maschi possono volare. Non si nutrono e sopravvivono solo pochi giorni, il tempo necessario per riprodursi. Le femmine vivono per diversi mesi in attesa di essere fecondate. Rimangono attaccate alla pianta e depongono un gran numero di uova, raggruppate in grappoli dall'aspetto cotonoso o ceroso. Nello stadio più avanzato, le larve si spostano facilmente e possono essere trasportate dal vento, dagli insetti o dall'uomo. È così che la cocciniglia si diffonde.
Le larve e le femmine si nutrono inserendo la proboscide nella pianta ospite. In questo modo, pompando la linfa, la cocciniglia ferisce la pianta, privandola di sostanze nutritive e indebolendola.
Sintomi
A seconda della specie, si notano le cocciniglie sotto forma di:
· accumuli farinosi, gusci marroni o gocce appiccicose e trasparenti sulla pianta colpita;
· foglie che ingialliscono precocemente e cadono;
· macchie gialle che compaiono vicino alla nervatura principale delle foglie;
· un fogliame ricoperto da una sostanza nera simile alla fuliggine (si tratta di un fungo, la fumaggine, che impedisce la fotosintesi);
· foglie che possono deformarsi, soprattutto i giovani germogli, a causa della tossicità della saliva;
· crescita e fioritura rallentate, se non addirittura interrotte.
L'insetto stesso può essere bianco, marrone, rosso, verde, piatto, rotondo o ovale. Si possono distinguere:
· le cocciniglie farinose, che si trovano più spesso su limoni, aranci e orchidee e hanno un corpo molle e un aspetto farinoso o cotonoso;
· le cocciniglie a carapace, che hanno il corpo protetto da un carapace marrone fissato e molto difficile da staccare. Si trovano sulle piante legnose (alberi e arbusti);
· le cocciniglie a scudo, che infestano anch'esse le specie legnose e possiedono uno scudo ceroso o lanuginoso che si stacca dal corpo.
Trattamento
I trattamenti naturali aiutano a colpire solo la cocciniglia e lasciano in pace gli insetti utili.
Trattamento preventivo
È fondamentale controllare le tue colture a ogni annaffiatura: osserva bene i gambi, i nodi e le foglie per individuare il parassita il prima possibile. Arieggiare o portare fuori le piante regolarmente durante la bella stagione aiuta a prevenire le infestazioni.
Trattamento curativo
Per le piante poco infestate, rimuovi le cocciniglie con un cotton fioc o un panno imbevuto di alcol a 90 °C o di acqua saponata. Rimuovi poi i gusci cerosi con un coltello non troppo affilato, facendolo scorrere tra il guscio e la foglia.
Per un trattamento più intensivo:
· mescola un cucchiaino di sapone nero liquido, un cucchiaino di alcool da bruciare e un cucchiaino di olio vegetale. Spruzza questa miscela sulla pianta infestata due volte a intervalli di 30 minuti, poi una volta alla settimana finché i parassiti non scompaiono;
· metti la pianta al riparo dalla luce diretta del sole, in modo che il trattamento non danneggi il fogliame.
All'aperto, puoi:
· spruzzare con un getto d'acqua le piante meno delicate e spazzolare i tronchi per rimuovere le cocciniglie;
· tagliare i rami infestati e bruciarli;
· prevenire le infestazioni installando rifugi per insetti e piantando fiori melliferi per attirare i predatori delle cocciniglie, come le coccinelle.
