Le cocciniglie, formidabili parassiti per le piante

Questo parassita si sviluppa più favorevolmente in ambienti caldi, confinati e umidi. La cocciniglia ha numerose modalità e cicli di riproduzione, a volte anche all'interno della stessa specie. Attacca le piante da appartamento e da serra durante tutto l'anno. In giardino, il periodo preferito va da giugno a settembre.

I maschi possono volare. Non si nutrono e sopravvivono solo pochi giorni, il tempo necessario per riprodursi. Le femmine vivono per diversi mesi in attesa di essere fecondate. Rimangono attaccate alla pianta e depongono un gran numero di uova, raggruppate in grappoli dall'aspetto cotonoso o ceroso. Nello stadio più avanzato, le larve si spostano facilmente e possono essere trasportate dal vento, dagli insetti o dall'uomo. È così che la cocciniglia si diffonde.

Le larve e le femmine si nutrono inserendo la proboscide nella pianta ospite. In questo modo, pompando la linfa, la cocciniglia ferisce la pianta, privandola di sostanze nutritive e indebolendola.

A seconda della specie, le cocciniglie possono manifestarsi in :

- ammassi di cocciniglie, gusci marroni o gocce appiccicose e trasparenti sulla pianta colpita;

- ingiallimento precoce e caduta delle foglie;

- comparsa di macchie gialle in prossimità della nervatura centrale delle lamine fogliari;

- fogliame ricoperto da una sostanza nera e fuligginosa (causata da un fungo chiamato fumaginia, che impedisce la fotosintesi);

- foglie che possono risultare deformate, soprattutto nei giovani germogli, a causa della tossicità della saliva;

- la crescita e la fioritura possono essere rallentate o addirittura bloccate.

L'insetto stesso può essere bianco, marrone, rosso, verde, piatto, rotondo o ovale. Si può distinguere tra :

- cocciniglie, che si trovano più spesso su alberi di limoni, aranci e orchidee e hanno un corpo morbido e un aspetto simile a quello di una cocciniglia;

- cocciniglia dal carapace, che ha il corpo protetto da un carapace marrone attaccato, molto difficile da separare. Si trovano su varietà legnose (alberi e arbusti);

- le cocciniglie a scudo, che invadono anche le specie legnose e hanno uno scudo ceroso o lanuginoso che può essere separato dal corpo.

I trattamenti naturali aiutano a colpire solo la cocciniglia e a risparmiare gli insetti ausiliari.

È fondamentale tenere d'occhio le colture ogni volta che si annaffiano: osservate attentamente gli steli, i nodi e le foglie per individuare il parassita il prima possibile. L 'arieggiatura o il portare regolarmente le piante all'esterno durante i mesi estivi aiutano a prevenire le infestazioni.

Per le piante leggermente infestate, rimuovete le cocciniglie con un cotton fioc o un panno imbevuto di alcol a 90° o di acqua saponata. Rimuovere quindi le carene cerose con un coltello non troppo affilato, passandolo tra la carena e la foglia.

Per un trattamento più intensivo :

- mescolare un cucchiaino di sapone nero liquido, un cucchiaino di alcool metilato e un cucchiaino di olio vegetale. Spruzzate questa miscela sulla pianta infestata due volte a intervalli di 30 minuti, poi una volta alla settimana fino alla scomparsa dei parassiti;

- Posizionare la pianta al riparo dalla luce diretta del sole per evitare di danneggiare il fogliame.

All'esterno, è possibile :

- spruzzare le piante meno fragili con un getto d'acqua e spazzolare i tronchi per staccare le cocciniglie;

- tagliare i rami infestati e bruciarli;

- prevenire le invasioni installando alberghi per insetti e fiori melliferi per attirare i predatori delle cocciniglie, come le coccinelle.