Euphorbia pulcherrima, de kerstlegende

Op zoek naar inspiratie voor je kerstcadeaus? Geef een Euphorbia pulcherrima. Deze inheemse kamerplant uit Mexico, ook wel bekend als de Poinsettia of Kerstster, is al sinds... 1825 het stercadeau in Noord-Amerika!

In zijn natuurlijke omgeving is Euphorbia pulcherrima een bladverliezende struik die vier meter hoog wordt. Gekweekt in potten en binnenshuis groeit de kerstster tot niet meer dan 50 centimeter in alle richtingen. Daarna neemt de plant een bossige groeiwijze aan, met een kale basis.

De bladeren worden ondersteund door een lange, soms gekleurde stengel. De driehoekige bladen zijn tussen de 20 en 30 centimeter groot. Ze zijn donkergroen en hebben lichtere nerven.

Net als de kerstcactus bloeit Euphorbia pulcherrima wanneer de dagen korter worden. De bladeren in het midden veranderen van kleur. Ze omringen de net geopende gele of groene bloemen. In de natuur zijn deze schutbladeren rood. Maar er zijn commerciële cultivars met roze, witte, crèmekleurige en zelfs gele kelkbladeren.

De Poinsettia behoort tot de familie van de Euphrobiaceae. Het sap bevat daarom latex. Tuiniers die allergisch zijn voor deze stof moeten handschoenen dragen als ze met de plant omgaan. Afgezien van dit ongemak is Euphorbia pulcherrima niet giftig. Je kunt hem zonder angst naast je kerstboom planten.

Als je wilt schitteren tijdens je nieuwjaarsdiner, vertel je gasten dan het verhaal van de Poinsettia. In het 16e eeuwse Mexico wilde Lola Jezus een cadeau geven om Kerstmis te vieren. Maar het kind is te arm om mooie bloemen te kopen om aan de voet van het altaar te zetten zoals de andere dorpelingen. Plotseling verschijnt er een beschermengel. Hij raadt haar aan om het onkruid langs de kant van de weg te plukken en het aan Christus te offeren. Twijfelend stemt het kleine meisje toe. Eenmaal in de kerk veranderde het gebladerte in prachtige rode bloemen.

Driehonderd jaar later, in 1820, was John Poinset ambassadeur van de Verenigde Staten in Mexico. Hij ontdekte de kerstster, haar legende en het enthousiasme dat ze opwekte bij de Mexicanen. De diplomaat bracht stekjes mee naar zijn land. Het was meteen een succes. Amerikanen en Canadezen bekeerden zich tot de cultus van de Poinsettia. Sindsdien is Euphorbia pulcherrima bijna overal ter wereld een traditioneel geschenk bij de eindejaarsviering.