Sassafras albidum, l'alloro irochese

L'alloro irochese, in latino Sassafras albidum, cresce nelle foreste del Canada orientale e degli Stati Uniti. Vero e proprio camaleonte, questo albero della famiglia delle Lauraceae cambia colore con le stagioni.

Più piccolo del sassafrasso tzumu, il Sassafras albidum raggiunge i 25 metri di altezza nel suo habitat naturale. Ad altre latitudini la sua crescita è più modesta. Nei primi anni di vita, questo albero a foglia caduca ha un portamento denso e diffuso. Successivamente adotta una forma piramidale.

Il tronco misura fino a 60 centimetri di diametro. La corteccia è di colore marrone scuro, con profonde scanalature.

Il fogliame fragrante emana un profumo di limone quando viene stropicciato. Sullo stesso albero e sullo stesso ramo si possono trovare diverse forme di foglie. Le lamine fogliari possono essere bilobate, trilobate o intere. Misurano fino a sedici centimetri di lunghezza e dieci di larghezza. I giovani germogli sono di colore verde-giallo. Diventano bruno-rossastri prima di diventare gialli e dorati in autunno.

In primavera, prima della comparsa del fogliame, compaiono i fiori gialli o verdastri.

I fiori femminili producono drupe blu scuro contenenti un unico seme.

Il Sassafras albidum non è tossico per l'uomo o per gli animali. Tuttavia, sebbene sia usata dagli amerindi per preparare il tè, la corteccia contiene safrolo, un composto chimico che è dannoso se consumato in grandi quantità.