L'albero più antico del mondo era un Pinus longaeva. Si chiamava Prometeo ed era alto cinque metri. Fu abbattuto nel 1964 in Nevada da uno studente per un programma di ricerca. Prometeo aveva più di 5.000 anni.

Gli alberi sono piante terrestri legnose caratterizzate dal tronco e dall'assenza di rami alla base. I rami si sviluppano all'estremità del tronco per formare la chioma, detta anche corona.

Gli alberi si distinguono dalle altre piante per le loro dimensioni e la loro longevità. A maturità, l'esemplare deve raggiungere un'altezza di almeno cinque metri per essere considerato un albero. In caso contrario, rimane un arbusto. Un'altra caratteristica degli alberi è la loro lunga vita. Un albero vive per decenni. Ma alcune varietà di pino, sequoia e cipresso sono sopravvissute ai secoli.

Esistono tra le 60.000 e le 100.000 specie di alberi. Esse si differenziano tra loro per il portamento (eretto, ricadente, espanso, ecc.), il fogliame (deciduo, sempreverde, semi-sempreverde, ecc.), la forma e la dimensione delle foglie (intere, ovali, ellittiche, lanceolate, ecc.), i fiori e i frutti.

Gli alberi da frutto (limone, ciliegio, melo, fico, ecc.) sono coltivati per i loro frutti. Altre varietà vengono piantate per le loro qualità ornamentali. L'acero giapponese viene scelto per le sue foglie colorate in autunno, l'albero di Giuda per la sua fioritura primaverile o la Pachira per il suo tronco intrecciato.

Le specie arboree più resistenti, come la quercia, il salice e le conifere, vengono trapiantate nel giardino in piena terra. Forniscono ombra e struttura e contribuiscono all'ecosistema locale.

Ma è possibile piantare alberi anche sul terrazzo o sul balcone. Le piante mediterranee, come gli ulivi e gli oleandri, possono essere coltivate in contenitori, portando un tocco di natura in città.

Infine, alcune varietà, come il ficus, la yucca o il calamondino, sono coltivate alle nostre latitudini in vaso e in casa. Originari delle foreste dell'Asia e del Sud America, questi alberi preferiscono il calore dei nostri appartamenti ai rigori dell'inverno.