Sassafras albidum, el laurel iroqués

El laurel iroqués, en latín Sassafras albidum, crece en los bosques del este de Canadá y Estados Unidos. Verdadero camaleón, este árbol de la familia de las lauráceas cambia de color con las estaciones.

Más pequeño que sasafrás tzumu, el Sassafras albidum alcanza los 25 metros de altura en su hábitat natural. En otras latitudes, su crecimiento es más modesto. En sus primeros años, este árbol caducifolio tiene un porte denso y extendido. Después adopta una forma piramidal.

El tronco mide hasta 60 centímetros de diámetro. La corteza es de color marrón oscuro, con surcos profundos.

El fragante follaje desprende un aroma alimonado cuando se arruga. En un mismo árbol y en una misma rama pueden encontrarse hojas de diferentes formas. Los limbos pueden ser bilobulados, trilobulados o enteros. Miden hasta dieciséis centímetros de largo y diez de ancho. Los brotes jóvenes son verde-amarillos. En otoño se vuelven marrón rojizo y luego amarillos y dorados.

En primavera, antes de que aparezca el follaje, aparecen flores amarillas o verdosas.

Las flores femeninas producen drupas de color azul oscuro que contienen una sola semilla.

El Sassafras albidum no es tóxico para el hombre ni para los animales. Sin embargo, aunque los amerindios la utilizan para hacer té, la corteza contiene safrol, un compuesto químico nocivo cuando se consume en grandes cantidades.