Sassafras tzumu, Sassofrasso cinese

Meno conosciuto del suo cugino americano, il sassofrasso cinese (Sassagras tzumu) ci arriva dalla Cina meridionale e dal Vietnam. Questo albero dal fogliame colorato appartiene alla famiglia delle Lauraceae.

Nelle sue foreste tropicali native, il Sassafras tzumu supera i 30 metri di altezza. Nei climi temperati raggiunge al massimo i 20 metri di altezza. Questo albero deciduo ha un portamento denso ed eretto.

Il tronco è ricoperto da una corteccia profondamente fessurata. La corteccia è giallo-verde sugli alberi giovani e diventa bruno-rossastra con la maturità.

Le foglie ovali o obovate hanno due o anche tre lobi. Misurano fino a 18 centimetri di lunghezza e otto di larghezza e sono sostenute da un picciolo rossastro. Di colore grigio-verde, assumono una tonalità arancione in autunno.

In primavera, il Sassafras tzumu è ornato da pannocchie di fiori gialli. Appaiono sui rami ancora spogli.

In autunno i fiori femminili vengono sostituiti da frutti rotondi di colore blu scuro. Queste drupe contengono un seme che permette all'albero di moltiplicarsi.

Il sassofrasso cinese non è tossico. La sua corteccia è persino utilizzata nella farmacopea tradizionale cinese. Tuttavia, non è consigliabile preparare tisane e rimedi con questo albero. Il legno è ricco di safrolo. Il contenuto di safrolo è addirittura superiore a quello del sassafrasso randaiense. Questa sostanza è molto dannosa se consumata in grandi quantità a lungo termine.