Persea americana, un aguacatero de interior

El aguacate, en latín Persea americana, pertenece a la misma familia que laurel amarillo: las Lauráceas. Pero no es una especie mediterránea. Crece en los bosques de México y América Central. En nuestras latitudes, se cultiva como planta ornamental.

Persea americana es un árbol frutal de porte extendido. En estado salvaje, alcanza los 20 metros de altura. En macetas y en interiores, el aguacate no supera los dos metros.

El tronco, muy ramificado, cambia de aspecto con el tiempo. Cuando el arbusto es joven, su tallo es flexible y verde. A medida que envejece, se lignifica y su corteza se vuelve gris.

Las hojas elípticas y acuminadas miden hasta 30 cm de largo y 15 cm de ancho. Los limbos son coriáceos y muy nervados. El haz es brillante y verde oscuro, con venas blancas. El envés es gris o blanco. El aguacatero permanece siempre verde y parece tener un follaje perenne. En realidad, las hojas se renuevan cada año. Una vez que el árbol ha producido nuevas láminas foliares, las más viejas se caen.

Persea americana florece a principios de verano. Está adornada con racimos en forma de estrella de flores verde pálido, ligeramente perfumadas.

Pero sólo una flor de cada 1.000 produce un aguacate. El fruto, verde y en forma de pera, está cubierto de una corteza verde oscura, púrpura o negra. Contiene una pulpa aceitosa y una semilla cónica blanca, protegida por una cáscara marrón.

Los aguacates son muy apreciados por su sabor y sus propiedades nutritivas. Pero sólo los humanos pueden degustarlos. Las hojas y el fruto de la planta Persea americana son tóxicos para los animales. Contienen persina, una sustancia que provoca problemas digestivos. Puede incluso provocar la muerte si se ingiere en grandes cantidades. Algunas personas también son alérgicas.