Melaleuca citrina, o enxaguamento em garrafa

Por vezes designada por escova de garrafa ou Callistemon, a Melaleuca citrina é um arbusto ornamental nativo da Austrália. Cativa com a sua espetacular floração em forma de escova de garrafa, o seu aroma a limão e a sua grande adaptabilidade. Mais surpreendentemente, é uma planta pirofítica, capaz de utilizar o fogo para assegurar a sua reprodução.

A melaleuca é um arbusto de porte ereto e arbustivo. No seu habitat natural, pode atingir até oito metros de altura. Cultivada fora da sua área de origem, a Melaleuca citrina permanece mais alta do que melaleuca linearis. Tem normalmente três metros de altura e largura.

A sua casca castanho-avermelhada é profundamente fissurada, com fendas em forma de diamante que revelam madeira amarela.

As folhas alternas e lanceoladas são verde-acinzentadas e têm cerca de sete centímetros de comprimento. Quando amassadas, libertam um odor a limão.

As flores também exalam um aroma a limão. A floração do cornichão ocorre entre o outono e o inverno, podendo prolongar-se até à primavera, consoante o clima. As inflorescências, agrupadas em espigas cilíndricas de dez centímetros de comprimento, assemelham-se a uma flor de garrafa, daí o nome comum da planta.

Cada espiga pode conter até 80 flores, compostas por numerosos estames (muitas vezes mais de quarenta por flor). A espécie botânica geralmente floresce em vermelho vivo, mas algumas cultivares e híbridos também florescem em rosa ou branco.

O fruto da Melaleuca citrina é uma cápsula muito dura, lenhosa e em forma de cuboide. Este invólucro foi concebido para se abrir sob o efeito do calor. Após um incêndio, as cápsulas libertam até uma centena de sementes, dispersas pelas correntes de ar geradas pelo fumo. Este mecanismo permite que a planta colonize rapidamente o solo após o incêndio.

A melaleuca não é tóxica para os seres humanos ou animais domésticos. Não representa qualquer perigo se for tocada ou ingerida, tornando-a um arbusto ideal para jardins domésticos.