Melaleuca citrina, el enjuague de botella

A veces llamado bottlebrush o Callistemon, Melaleuca citrina es un arbusto ornamental originario de Australia. Cautiva por su espectacular floración en forma de arbusto botella, su fragancia alimonada y su gran adaptabilidad. Y lo que es más sorprendente, es una planta pirófita, capaz de utilizar el fuego para asegurar su reproducción.

Es un arbusto erguido y tupido. En su hábitat natural, puede alcanzar hasta ocho metros de altura. Cultivada fuera de su zona de origen, la Melaleuca citrina es más alta que melaleuca linearis. Suele medir tres metros de alto y de ancho.

Su corteza marrón rojiza está profundamente fisurada, con grietas en forma de diamante que dejan ver la madera amarilla.

Las hojas, alternas y lanceoladas, son de color verde grisáceo y miden unos siete centímetros de largo. Cuando se arrugan, desprenden un olor a limón.

Las flores también desprenden un aroma a limón. Los arbustos botelleros florecen desde el otoño hasta el invierno, y pueden prolongarse hasta la primavera según el clima. Las inflorescencias, agrupadas en espigas cilíndricas de diez centímetros de largo, se asemejan a un arbusto de botella, de ahí el nombre común de la planta.

Cada espiga puede llevar hasta 80 flores, formadas por numerosos estambres (a menudo más de cuarenta por flor). La especie botánica suele florecer de color rojo brillante, pero algunos cultivares e híbridos también lo hacen de color rosa o blanco.

El fruto de la Melaleuca citrina es una cápsula muy dura, leñosa y de forma cuboide. Esta envoltura está diseñada para abrirse bajo el efecto del calor. Tras un incendio, las cápsulas liberan hasta un centenar de semillas, dispersadas por las corrientes de aire generadas por el humo. Este mecanismo permite a la planta colonizar rápidamente el suelo tras el incendio.

La citrina de botella no es tóxica para los seres humanos ni para los animales domésticos. No supone ningún peligro si se toca o se ingiere, por lo que es un arbusto ideal para los jardines domésticos.