Melaleuca linearis, um pequeno lavador de garrafas

Melaleuca linearis var. Linearis, árvore do chá ou Callistemon rigidus: há muitos nomes para a Melaleuca linearis var. Linearis. Nativo da Austrália, este arbusto distingue-se pelo seu tamanho compacto e pela sua floração original e intensamente colorida.

Mais pequena do que enxaguamento de garrafas Melaleuca citrina e melaleuca glauca, a Melaleuca linearis atinge uma altura média de 2,5 metros e uma extensão de cerca de 1,5 metros. Tem um hábito ereto, ligeiramente espalmado e ramos verticais.

As folhas estreitas e coriáceas, sempre verdes, assemelham-se a finas agulhas de coníferas. De cor verde escura, podem medir até onze centímetros de comprimento e apenas três milímetros de largura. Quando amassadas, libertam um aroma a limão ou a eucalipto.

A Melaleuca linearis não é cultivada pela sua folhagem ou pela sua casca cinzenta. O seu principal trunfo é a sua floração. As flores nascem em espigas cilíndricas na ponta dos ramos. Cada inflorescência pode ter de 20 a 90 flores. As pétalas caem rapidamente, revelando longos estames vermelhos com anteras escuras, que dão à planta o seu aspeto de garrafa.

Após a floração, o arbusto produz cápsulas lenhosas resistentes. Estes frutos estão adaptados aos incêndios: abrem-se sob o efeito do calor, libertando centenas de sementes minúsculas que são depois dispersas pelas correntes de ar ligadas ao fumo.

A Melaleuca linearis é uma planta melífera e nectarífera, muito apreciada pelos insectos polinizadores. É totalmente atóxica e inofensiva para as crianças, os animais domésticos e os adultos, mesmo em caso de contacto acidental ou de ingestão.